昭奚恤脸色微变。

“此毒需分三次下，每次间隔十日。”芈华放下茶杯，“父王病前两月，您以‘献养生方’为名，三次进宫。每次皆亲手奉上‘特制羹汤’。”

“无稽之谈！”昭奚恤怒道，“大王乃老夫看着长大，怎会……”

“您当然不会亲自动手。”芈华打断他，“但您府中那位从越地来的侍妾，最擅制香。您每次进宫前，都会让她在您衣袍熏香中加入‘青蚨引’的第一味——‘蝉蜕粉’。父王素来敬重您，您近身奏事时，他吸入香气，便是第一次下毒。”

她站起身，走到昭奚恤面前，俯视这位曾经权倾朝野的老人：“第二次，是您推荐给父王的‘养生丹’，丹中混了第二味‘血竭末’。第三次，是您进献的‘雪山参汤’，汤底沉着一味‘冰片’。”

昭奚恤的手开始颤抖。

“三物分服无害，但在体内相遇，便成‘青蚨引’。”芈华的声音冷如霜刃，“令尹好算计。父王若薨，太子与公子们必乱，您便可联合景、屈等族，扶持一个傀儡，继续把持朝政。就像您当年陷害我母妃，就像你们当年想让我哥哥死在赵国一样。”

她后退一步，挥了挥手。

甲士上前。

“昭奚恤谋害君王，罪当族诛。”芈华转身，声音没有起伏，“但父王念您年老，赐全尸。至于您的家族……十五岁以上男丁流放百越，女眷没为官婢。景氏、屈氏参与谋逆者，同罪。”

昭奚恤瘫倒在地，老泪纵横：“公主……公主饶命，老夫愿供出同党……”

“不必了。”芈华走到门口，回头看了他一眼，“你们所有人，我都知道。”

那一日，楚都菜市口血流成河。七家贵族、三十四名主犯被处决，牵连者上千。血色染红了秋日的落叶，也染红了芈华“监国公主”的名号。

朝野震怖。再无人敢小觑这位年仅十四岁的公主。

但芈华知道，这还不够。楚国积弊太深，这一次清洗不过剜去最表层的腐肉。真正的病根，在于世卿世禄、贵族垄断、内斗不休的制度本身。

可她能做的，也仅此而已。她不是秦王，没有商鞅那样彻底变革的土壤与权力。她只能在这座华丽的囚笼里，用血腥手段勉强维持平衡，等待一个或许永远不会到来的转机。

清洗后的某个午后，芈华在宫中闲逛，经过芷兰院，这是她特意为母妃辟出的静养之所，遍植楚地香草。

院里传来争执声。

“……要我说，屈原就是太清高，说什么‘众人皆醉我独醒’，好像全天下就他一个明白人。”一个娇脆的女声带着不屑，“投江自尽更是懦夫行径！若真有心救国，就该留下来周旋斡旋，哪怕同流合污，也比一死了之强！”

芈华脚步一顿。说话的是她同父异母的姐姐芈洲，一个生母卑微、不受宠的公主。平日里唯唯诺诺，今日倒是敢论屈原了。

她走进院子。芈洲正与几个宫女说笑，看见芈华，脸色瞬间煞白，慌忙行礼。

芈华挥手让宫女退下，在石凳上坐下，看着芈洲：“姐姐方才说，屈原是懦夫？”

芈洲低头，声音发颤：“我……我胡说的……”

“说下去。”芈华给自己倒了杯花茶，“我想听。”

芈洲咬唇，半晌才小声道：“我就是觉得……他若真那么爱楚国，就该忍辱负重活下去。死了，什么也改变不了。”

芈华沉默片刻，缓缓道：“姐姐可知，屈原投江前，已被流放二十余年？他三番五次劝谏怀王，反遭猜忌排挤。眼看着楚国被欺骗、被秦国蚕食，眼看着朝堂小人当道、贵族醉生梦死。他不是没试过‘周旋’，但污泥太深，他越挣扎，陷得越深。”

她望向院中一株枯荷：“有的人，生来就是白玉，宁为玉碎，不为瓦全。他投江，不是逃避，而是最后的、最决绝的谏言，用死亡告诉世人：这样的楚国，不值得活。”

芈洲怔怔听着。

“我敬屈原，”芈华轻声说，“敬他的纯粹，敬他的坚守。但我不会学他。”她转头看芈洲，眼神锐利如刀，“因为死了，就真的什么也改变不了了。我要活着，活到把所有污泥浊水都荡涤干净的那一天。哪怕双手沾血，哪怕千人唾骂，我也会活下去。”

芈洲似懂非懂，却不敢再言。

芈华起身离开。走出院门时，她听见芈洲低声嘟囔：“可你杀了那么多人，和那些污浊之人又有何区别……”

她没有回头。

区别？或许没有。但她不在乎。

那夜，芈华屏退所有宫人，独自爬上兰台宫的屋顶。