有一夜，蝉声如沸。芈华忽然说：“听说未脱壳的蝉，油炸了最香。”

三个男孩都愣了。出身王室，何曾想过吃虫？

但她眼睛亮晶晶的，带着孩童般的跃跃欲试。于是那晚，四个少年举着火把，在柳林里寻找刚爬出土的蝉猴。芈华眼尖，捉得最多；嬴政手法精准，一捏一个准；芈启笨手笨脚，被蝉爪挠了手心；甘罗则负责提竹篓。

回去后，嬴政亲自下厨。蝉在热油中爆出脆响，香气四溢。四人围坐分食，蘸一点粗盐，竟异常鲜美。

“原来蝉在土里蛰伏数年，就为这一夏鸣叫。”芈华嚼着蝉，忽然道，“像不像我们？积蓄力量，等待某一天，发出自己的声音。”

火光映着她沾了油渍的脸，眼眸清澈如星。

嬴政看着她，心头某个地方微微一动。但他很快压下这莫名的情绪，只笑道：“那公主要鸣叫出怎样的声音？”

“我要让天下再无饿殍，”芈华认真说，“让每个孩子都能在夏夜安心捕蝉，不必担心明日战火。”

溪水潺潺，蝉声如织。那一刻，理想似乎触手可及。

两个月转瞬即逝。

蝉鸣最盛时，夏天也到了尾声。渭水开始转凉，田里的粟穗垂下头，等待收割。

那日午后，他们正在安民里验收新修的水渠。芈华赤脚站在渠边，测试水流速度，裙摆沾满泥点。忽然一骑快马驰入镇中，马上是芈启的随从，面色慌张。

“公主，公子，春申君到了咸阳，急召公主回国！”

芈华脸上的笑容瞬间凝固。

她没有犹豫，甚至没有回住处收拾，只对嬴政和甘罗说：“等我片刻。”便随芈启和那随从匆匆离去。

嬴政望着她的背影，忽然有种不祥的预感。他想追上去，却被甘罗拉住：“让她去吧。黄歇亲自来，定有要事。”

芈华这一去，再未回来。

直到日落时分，芈启独自返回安民里，眼眶微红，手中拿着一封帛书。

“华儿……已被春申君接走了。”他声音哽咽，“这是她留给你们信。”

嬴政接过。帛上是熟悉的楚篆，笔画有些匆忙：

“政兄、甘罗小友：

见字如面。黄歇师父骤至，楚国有变，不得不速归。不告而别，实因厌恶涕泣伤怀之景。犹记夏夜共捕蝉、同食炸蝉之乐，此间两月，华生平最畅快时光。

在楚，每食必验毒，每行必防人。宫阙深深，无非奢靡内斗。唯与诸君在此，方知何为‘活着’。

今虽别，心常念。他日必再聚首。届时，愿天下已如我等所愿，太平昌盛。

另：备薄礼，后续寄达。勿忘我。

华字”

信纸被攥出褶皱。嬴政怔怔站着，耳边蝉声震天，却仿佛瞬间隔了一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。

甘罗默默接过信看了一遍，低声道：“公主连告别都如此干脆利落。”

“她说她最怕离别时哭哭啼啼，”芈启苦笑，眼中却有泪光，“可我这当哥哥的……连送她出城都没忍住。”他深吸一口气，“黄歇师父说，楚国内斗已至白热。父王纵容公子们相争，欲收渔利，却恐失控。他们需华儿回去周旋……等清除那些有背景的公子，便接我回国。”

嬴政猛然抬头：“你要走？”

“不是现在。”芈启拍拍他的肩，努力挤出笑容，“现在，我们还是先把安民里最后这些事料理完。华儿说得对，离别是为了更好的重逢。”

话虽如此，那晚的案头却格外沉默。三人批阅文书，无人说话。烛火摇晃间，嬴政仿佛又看见那个绿衣少女蹲在田埂边，举着一株秧苗对他喊：“嬴政，你看这株长得最好！”

他握笔的手紧了紧，在竹简边缘无意识地划下一个“华”字。

芈华的礼物在十日后送到。

给嬴政的是一卷楚帛地图，绘有江淮水系、矿产分布，旁注详细，显是她亲笔所标。附有一行小字：“水为命脉，望君慎用之。”

给甘罗的是一套楚国古币，从最早的蚁鼻钱到最新郢爰，整齐排列。附言：“货币流通如血脉，小友善察之。”

给芈启的是一包楚地茶籽，信中写道：“兄爱茶，可在秦地试种。若成，他日共饮。”

礼物朴素，却皆含深意。

盛夏终于过去。第一场秋雨落下时，蝉声戛然而止，仿佛从未存在过。

安民里的试治圆满结束，镇民自发相送，感念少年们的辛劳。吕不韦将他们召回咸阳，总结践学所得。

聚贤堂内，吕不韦问他们最大的收获。