墨家先生赞许点头：“正是墨子‘尚同’‘尚贤’之理。统一规制，选拔专才，各司其职。”

芈华则对水车模型感兴趣，她与工匠讨论如何改进叶片弧度，以在渭水缓流处也能高效运转。工匠起初对她不以为意，待她画出改进草图、计算出力臂数据后，态度顿时肃然起敬。

法家的实践在县衙。他们旁听一起田产讼案：两户农夫争一尺宽的田埂，已纠缠三年。法家先生是名冷面法官，他按秦律条文逐一质证，当堂丈量，半日便断清，田埂归属原主，侵占者罚徭役十日。

嬴政全程记录，眉头紧锁。退堂后他问：“若律条与情理相悖，当如何？”

法官答：“法者，国之权衡。一旦制定，必严格执行。若有不足，可修法，不可废法。”他顿了顿，“然法之威严，需配以吏治清明。故韩非子言：明主治吏不治民。”

芈华听得若有所思。她私下对芈启说：“法似铁轨，能令车马疾行，却也框定了方向。若百姓想走的路上没有轨道，该如何？”

芈启苦笑：“所以还需其他学派补足罢。”

兵家实践最是辛苦。他们随老卒攀上边境荒山，勘察地形。兵家先生是退役的校尉，他教他们辨识“死地”“生地”“围地”，分析何处可设伏，何处宜扎营。

烈日当空，芈华爬到山顶时已气喘吁吁，却不肯让人搀扶。她站在崖边远眺，秦国黑色的烽燧在远处山脊连绵，像大地的伤疤。

“这些烽燧后面，是多少回征战？”她轻声问。

老卒沉默片刻：“记不清了。我只记得第一次上阵，我十六岁，同乡十人，回来三个。”

山风呼啸，蝉声突然显得遥远。

医家的实践在疫病刚平的村落。医家先生是位温和的老者，他教他们辨识草药、诊脉象、察气色。芈启心细，学包扎伤口最是耐心；甘罗对病理推演感兴趣，常追着先生问“为何”；嬴政则关注医政，如何隔离疫区、如何调配药材、如何防止巫医误人。

最触动他们的是阴阳家的实践。先生是位神叨叨的方士，夜观天象，日察地气，说的多是“五行生克”“气运流转”之类玄话。但在预测夏汛时，他结合星象与历年水文记录，竟准确推算出渭水某段堤坝将在七日后出现险情。嬴政当即派人加固，果然避过一场小溃堤。

“玄学未必全虚，”事后嬴政对甘罗道，“然需以实事验证，去芜存菁。”

道家的实践在最僻静的山村。先生是位隐居的老者，每日打坐、采药、编竹器，几乎不与村民交往。村里却井井有条，赋税自缴，纠纷自解，老者只在大灾时出手指点水源、药草。

“无为而治，非真无为，”老者对困惑的芈启解释，“而是顺民之性，导而不迫。如治水，疏胜于堵。”

儒家的实践在乡校。先生是位老儒生，教孩童识字读经，主持乡饮酒礼，调解邻里纠纷。他强调“教化润物无声”，但嬴政注意到，乡校的钱粮来自吕不韦的资助，一旦断供，恐难维持。

最后是杂家的统筹。吕不韦定期召集各派先生聚议，协调资源，解决冲突。比如农家需水车，墨家便设计制作；法家断案需医家验伤记录；兵家布防需考虑阴阳家所测气候。四个少年参与议席，逐渐明白：单一学派如独木难支，唯有融合互补，方能成事。

实践半月后，吕不韦将一座名为安民里的小镇交给他们试治。镇有三百户，农、工、商混杂，近年诉讼多发。

四人商议分工：嬴政主刑狱法度，芈华主农桑工巧，芈启主教化抚恤，甘罗主文书统筹，实则互相帮衬，常为一条政令争论到深夜。

嬴政雷厉风行，第一道令便是清理积案。他坐在简陋的衙堂，依秦律断案，三日清空卷宗。有豪强试图贿赂，被他当庭重罚。镇民初时畏惧，后见处事公正，渐渐信服。

芈华走遍田间地头。她发现镇北土地贫瘠，便请农家先生指导轮作施肥；见妇女纺纱效率低，便引进楚地较先进的纺车图纸，请墨家工匠改良推广。她还组织孩童采摘野菜、药草，补贴家用。

芈启负责的乡校最先热闹起来。他请儒家先生教学，又让医家教孩童辨识毒草、兵家教强身健体。他自己则每日巡视孤老户，送药送粮。有次镇东老妪屋顶漏雨，他竟亲自爬上房修补，摔了一身泥，芈华最初担忧，但见他无事，笑了好几天。

甘罗虽年幼，却将各类文书整理得井井有条。他设计简明的税赋登记册，绘制镇区资源图，还提出以工代赈，组织闲散劳力修建水渠，既兴水利，又给生计。

最难忘的是那些黄昏。公务暂毕，四人常聚在镇外小溪边。嬴政脱去外袍，赤膊练剑；芈华教甘罗辨识水边草药；芈启则生火烹煮他们采来的野菜、钓到的小鱼。