三人入席。席面摆得简单却精致：秦地的炙肉、楚地的鱼羹、关中时蔬、江南果品，酒是秦酒楚醴各半。嬴政特意嘱咐不必按宫廷礼仪，只设矮几软垫，可随意坐卧。

“华儿尝尝这个，”芈启舀了一勺鱼羹放到妹妹盘中，“秦宫庖厨按楚地法子做的，我尝着有七八分楚都的味道。”

芈华尝了一口，眼睛微微睁大：“是云梦泽的莼菜！”她转向嬴政，“你特意寻来的？”

“启兄念叨许久了。”嬴政执壶为她斟酒，“说公主最爱这一口。”

芈华心头一暖。她看向芈启：“哥哥在秦国，过得可好？父王和母亲总惦记着你。”

芈启笑容温和：“好得很。政弟待我如手足，如今让我领丞相事，位同亚卿。”他顿了顿，语气里有些少年人的得意，“在秦国，除了吕不韦吕相邦，就数我说话最管用了。”

正说着，殿外侍从通报：“相邦吕不韦到——”

三人起身。吕不韦步入殿中，身后跟着一个约莫十岁的男孩。那男孩穿着朴素的深衣，身形强壮，面容稚嫩，眼神却异常沉静，透着超越年龄的睿智。

“臣见过王上。”吕不韦行礼，又向芈启、芈华颔首。

“见过吕相邦。”芈启和芈华同时向吕不韦行礼。

“仲父不必多礼。”嬴政向吕不韦行礼，并扶起吕不韦，目光落在那男孩身上，“这位是？”

吕不韦将男孩往前轻推：“此乃甘罗，臣新收的弟子。”他抚须微笑，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“虽只十岁，然天资超绝，过目成诵，尤擅纵横谋略。臣想让他多与王上、芈相走动，同龄人之间，也好切磋进益。”

甘罗上前一步，行礼端正：“甘罗拜见王上、芈相、公主。”声音尚是童音，举止却从容不迫。

嬴政打量他，见他眼神清澈坦荡，心生好感：“既是仲父高徒，不必拘礼。今夜私宴，只论友，不论尊卑。”

芈华也笑道：“小弟弟，你多大了？看起来好生聪明。”

甘罗看向芈华，认真答：“回公主，甘罗今年十岁。”他顿了顿，补充道，“公主身上佩玉的撞击声，音色清越，应是楚地荆山玉。此玉质坚声脆，可见公主心性明澈。”

芈华讶然，摸了摸腰间玉佩：“你连这个都懂？你太棒了。”

“略知一二。”甘罗微笑，那笑容让他显得更稚气了，“家父曾为玉匠。”

吕不韦见几人相处融洽，放下心来：“如此甚好。王上，甘罗日后便随侍左右，还望王上多加指点。”他转向甘罗，“你在此好生陪伴王上，莫要失礼。”

“弟子谨记。”甘罗应答。

吕不韦又寒暄几句，便告辞离去。殿中恢复轻松氛围。

四人重新入席。甘罗年纪最小，被安排坐在芈华身侧。他举止有度，既不怯场也不逾矩，安静听着众人交谈。

“刚刚聊到哪里了，继续聊，不必特意照顾我，我很自来熟的。”甘罗先说起话来。

芈启嫣然一笑，继续刚才的话题：“刚刚说到为官，其实我也是赶鸭子上架。楚国那边……”他笑容淡了些，“华儿最清楚。”

芈华放下酒盏，轻叹一声：“楚国如今派系林立，斗得厉害。父王虽是一国之君，却也难平衡各方势力。”她看向芈启，眼神柔和，“父王常说，哥哥你心性纯良，不擅权谋，若回国卷入党争，恐遭不测。倒不如留在秦国，跟在秦王身边，既能施展才华，又可保平安。”

芈启低头，收紧手中筷子，说：“是我无用，让父王母后担忧……还要华儿你为我周旋。”

“哥哥说的什么话。”芈华伸手握住他的手，“你哪里是无用？你善良、正直、重情义，这些品质比那些勾心斗角的权术珍贵得多。父王正是珍视你这份赤子之心，才不愿你被玷污。”她语气坚定，“至于争权夺利那些事……我做便是。我八字硬，命格强，应付得来。”

嬴政静静听着，心中暗忖：难怪她白日里能说出那些民生赋税细节，原来在楚国早已涉足政事。这少女远不止表面那般天真烂漫。

甘罗忽然轻声开口：“《孟子》有云：‘穷则独善其身，达则兼济天下’。芈相在秦国为相，辅佐明主，造福百姓，正是‘兼济天下’之道。何必自轻？”

芈华眼睛一亮：“小甘罗，你说得对！”她转向芈启，“哥哥，你在秦国不是做得很好吗？嬴政信任你，百姓敬重你，这难道不是大作为？父王母后知道了，只会为你骄傲。”

芈启眼眶微红，深吸一口气，笑了：“是我想岔了。”他举起酒盏，“来，敬政弟，敬华儿，也敬……小甘罗。”

四人共饮果酒。酒过三巡，气氛愈加热络。

甘罗虽年幼，谈吐却令人惊叹。他从玉器说到农耕，从星象说到兵法，思维跳跃却逻辑清晰。嬴政越听越心惊，这孩童之智，恐不下于当世一流谋士。

“甘罗，”嬴政问他，“你既有如此才智，将来想做什么？”

甘罗放下筷子，坐直身体。烛光映着他稚嫩却严肃的脸：“甘罗之志，在辅佐明主，一统天下，终结这数百年的战乱纷争。”