芈启笑道：“舍妹顽劣，让王上见笑了。她自幼被父王宠坏，说话直来直往，若有冒犯……”

“并无冒犯。”嬴政打断他，“公主天真烂漫，心怀苍生，实属难得。”他顿了顿，状似随意，“只是听说，楚王有意将公主许配项氏？”

芈启笑容微僵：“这……确有此事。项氏是楚国大族，与我芈姓世代联姻。”

“项燕将军的儿子？”嬴政端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮叶，“听闻项小将军勇武过人，只是性情暴烈，前年因口角打死过家仆。”

“竟有这事？王上怎会知道？”芈启挠头。

“华公主那样的性子，嫁过去怕是会受委屈。”嬴政放下茶盏，看向芈启，“启兄在秦国为官多年，孤待你如何？”

“王上待我恩重如山。”芈启深深一揖，“当年若非王上与太后收留，臣早已死在邯郸。后来王上继位，又提拔臣为丞相，此恩臣没齿难忘。更何况你我从小一起长大，这种情谊谁比得了。”

“那便好。”嬴政微笑，“孤有一言，启兄细思，若华公主留在秦国，既全了秦楚之好，又可常伴兄长身侧。岂不比嫁给项氏要好？”

芈启猛地抬头。

烛火摇曳，映着少年秦王深邃的眼眸。那里面没有十四岁少年该有的青涩，只有洞悉一切的精明，和不容置疑的威严。

芈启忽然想起很多年前，在邯郸那个破旧的小院里，赵政，那时的他还很瘦小，一边分食着妹妹送来的点心，一边低声说：“终有一日，我要让所有欺负我们的人，都跪在脚下。”

那时他觉得这孩子说大话。

如今，这个孩子已是秦王。而他的妹妹……

芈启喉头滚动，“谁在打我妹妹的主意？难道是你？”芈启推搡嬴政。

“不急。”嬴政起身和芈启打闹，夜色中，咸阳城的万家灯火如星河倾泻，“让华公主在秦国多玩些时日，看看郑国渠，看看关中沃野，看看秦国的强盛。”

他回头，对芈启笑了笑。

那笑容温和，却让芈启脊背发凉。

“毕竟，公主喜欢‘事在人为’。”嬴政轻声说，“而孤，最擅长的就是把事做成。”

窗外，夏虫鸣叫。

芈启还在愣神，嬴政已笑着推了他一把：“怎么，启兄这是舍不得妹妹嫁人，还是舍不得妹妹远嫁？”

“你少来这套。”芈启回过神来，没好气地捶了嬴政肩膀一拳，动作自然得像寻常少年打闹，“我匆匆过来，还以为你有什么军国大事相商，结果就为打听我妹妹婚事？害我连给华儿接风的私宴都推了！”

嬴政揉着肩膀笑：“谁说推了？我已派人去请公主了。今夜就在宫中摆宴，你我三人好好叙旧，说起来，你我与华公主也算故人重逢，不是吗？”

芈启眼神微动。他听懂了“故人”二字背后的深意，那个邯郸冬日，那个挥鞭的小女孩，那个被忽视的瘦弱男孩。

“你呀……”芈启摇头，语气无奈中带着纵容，“总是什么都算计好了。”他忽然凑近，压低声音，“但政弟，你可得答应我，若华儿真留在秦国，你万不可委屈她。她性子看似娇纵，实则最重情义，受不得半分勉强。”

嬴政正色：“启兄放心。孤视她如妹，亦敬她如友。”

这话半真半假。芈启盯着他看了片刻，终是笑了：“罢了，我还能不信你？从小你就是最有主意那个。”

两人相视而笑。烛火下，少年君臣的身影被拉长，既有竹马之交的随意，又隐约透出未来权力格局的轮廓。

夜幕低垂时，芈华到了。

她换了一身衣裳，不再是白日那身飘逸的纱裙，而是楚式曲裾深衣，朱红为底，衣缘绣着玄鸟纹，腰间系着五彩丝绦，缀满玉环。头发挽成高髻，簪一支青玉凤簪，凤口衔珠。这身打扮更正式，却依然透着楚国独有的繁丽与生气。

她踏进殿门，看见嬴政与芈启并肩而立，眼睛一亮，脚步轻快地跑过来。

“哥哥！嬴政！”她声音清脆，宛如玉石相击，动作毫无拘束，“你们俩躲在这儿说什么悄悄话呢？”

没有行礼，没有客套，像寻常友人来访。嬴政唇角微扬，芈华的行为表现正是他想要的。他厌烦那些繁文缛节，尤其是在私宴之上，尤其是同龄人之间。

“在说某位公主白日里对着水利图纸问东问西，险些把郑国渠的匠师问倒。”嬴政调侃道。

芈华瞪他：“我那叫虚心请教！倒是你，堂堂秦王，装模作样在那儿背书，当我没看出来？”她说着自己先笑了，眉眼弯弯，“不过背得真好，我都听入神了。”