盛夏，郑国渠的工地上，尘土飞扬。

十四岁的嬴政站在渠畔高台，玄色深衣的领缘绣着暗金螭纹，头发用玉冠束得一丝不苟。夏日热浪蒸腾，他额角却无半点汗渍，为此他清晨用浸了薄荷的丝帕敷了半个时辰，又命侍从在身后执扇。

他在等一个人。

“王上，楚公主的车驾已过骊山，约莫一刻钟便到。”侍从低语。

嬴政颔首，目光投向远处蜿蜒的官道。手中的竹简展开又卷起，上面是他昨夜熬到子时写就的《郑国渠赋》。赋文辞藻华丽，引经据典，特别强调了“水之为德，润泽万民”的治水理念，他打听到，楚王最欣赏心怀苍生的年轻人。

马蹄声由远及近。

三辆楚式马车驶入视野，车辕上悬挂的铜铃叮咚作响。中间那辆最为华贵，车窗垂着细竹帘，帘后隐约可见一抹倩影。

嬴政深吸一口气，转身走向正在测量水位的郑国。他提高声音，刻意让清朗的少年音穿透尘土：“郑卿，此处水流湍急，是否应考虑拓宽引水口？《禹贡》有云：‘导河积石，至于龙门’，治水当顺势而为——”

他说话时背对来路，却能感觉到那列车驾缓缓停在了不远处。

“公子高见。”郑国会意，配合地指着水渠图纸，“只是若拓宽此处，下游堤坝需加固三成……”

“加固所需人力物力，可从巴蜀调遣。”嬴政接过图纸，指尖划过墨线，“蜀郡守李冰修都江堰时，曾以竹笼装石筑堤，此法或可借鉴。民生工程，当以百年计，不可吝一时之费。”

他说得从容不迫，余光瞥见那竹帘被一只纤手掀起一角。

“说得好！”

清亮的女声响起，如玉石相击。

嬴政转身，恰到好处地露出些许讶异。他看到车帘彻底掀起，一个少女探出身来，她穿着一袭他从未见过的衣裙：最外层是蝉翼般通透的绿色轻纱，中层鹅黄软绸，里衬是淡淡的妃色。三色丝绸在夏风中层层叠叠漾开，广袖如云，裙裾若飞。她发间簪着一支金丝合欢花步摇，花蕊缀着细小的珍珠，随她的动作轻轻颤动。

她跳下马车，腰间佩玉叮咚。阳光穿过合欢树的枝叶，在她身上洒下细碎光斑。

“这位公子，”她走到他面前，仰起脸。她的眼睛很大，眼角微微上挑，笑起来时弯成月牙，“你刚才说的‘以百年计’，我很喜欢。我父……我家长辈常说，为政者要有远见。”

嬴政垂下眼，掩饰住一瞬间的恍惚。眼前的少女与记忆中那个挥鞭的小女孩重叠，却又如此不同，那时的她像一团灼人的火焰，此刻却如清风拂面，朗月入怀。

“姑娘谬赞。”他拱手，姿态端正，“在下只是略读了些水利典籍。敢问姑娘是？”

“我叫芈华。”她毫不设防，“来秦国看看郑国渠是怎么修的，我们楚国多江河，但这样的大渠少见。”她凑近图纸，认真端详，“你刚才说竹笼装石，是不是像编篮子那样？石头会不会被水冲走？”

她的问题具体而务实，嬴政心中微动。他耐心解释竹笼的编织密度与水流速度的关系，又引申到不同河床土质的应对之法。芈华听得专注，不时追问，时而恍然大悟地点头。

“你真厉害。”她由衷赞叹，眼睛亮晶晶的，“这些书我读着就头疼，你却能用在实处。”

“姑娘过奖。”嬴政顿了顿，状似随意地问，“看姑娘谈吐见识，绝非寻常人家。莫非……是楚国王室？”

芈华看向嬴政：“没错，我就是楚国最受宠的公主芈华，你们秦国的丞相芈启是我的哥哥，你可曾听说过？你呢？你是秦国的官员吗？这么年轻就参与修渠？”

四周忽然安静了一瞬。远处的工匠、近处的侍从，所有人都屏住呼吸。

嬴政看着她清澈的眼睛，缓缓道：“在下嬴政。”

芈华怔住，佩玉的叮咚声停了。她上下打量他，从玉冠到玄衣，再到他腰间那枚螭纹玉佩，那是秦王信物。

“你……你是秦王？”她睁大眼睛，假装没看出来嬴政的故意偶遇，“可你才……去年继位的秦王，不是才十三岁吗？”

“今年十四了。”他微微一笑，“公主不也十四？”

“你怎么知道我十四？”芈华脱口而出，随即恍然，“噢，我哥哥告诉你的吧？我哥哥芈启在秦国为官，他说过要照应我的。”

嬴政不置可否，只道：“公主远道而来，不妨去渠上走走？有些工法，亲眼见了更明白。”

他们并肩走在渠畔。嬴政刻意放缓脚步，让她能看清每一处细节。他讲解时引经据典，却又用最浅白的语言；他指向远方正在夯土的民夫，说这些人的口粮、冬衣、医药都已备齐。

“修渠苦，但不能苦百姓。”他说。

芈华侧头看他。少年秦王的身形已初具挺拔轮廓，只是脸颊还有些未褪的稚气。他说话时神情专注，眼眸深邃，与传闻中那个“幼年质赵、备受欺凌”的形象相去甚远。