午后的京兆府监牢阴暗潮湿，弥漫着霉味与铁锈气息。沈清辞依旧身着大理寺差役服饰，在谢云疏安排的暗卫护送下，避开东宫侍卫的监视，从侧门潜入监牢。柳承宇被单独关押在一间僻静囚室，褪去了往日的桀骜，面色苍白，正靠着墙壁闭目养神，听到脚步声才缓缓抬眼。

“沈从事？你怎么来了？”柳承宇语气带着几分诧异，目光扫过沈清辞身后的暗卫，眼底闪过一丝警惕。沈清辞示意暗卫守在囚室外，上前一步，将一枚拓印好的玉佩纹样递到牢门缝隙中：“柳公子，麻烦你看看这纹样，是否见过类似的玉佩？”

柳承宇俯身凑近，目光落在拓片上的曼陀罗花纹与“萧”字上，神色骤变，身体不自觉地绷紧，指尖紧紧攥住囚室栏杆，声音带着不易察觉的颤抖：“这……这玉佩是萧藩王的贴身之物！当年周太妃拉拢我时，曾拿出过一枚一模一样的玉佩，说这是‘靠山’的信物，只要我听话，将来萧藩王会助我夺回一切。”

沈清辞心中一凛，追问：“你可知萧藩王与周太妃、宁坤是什么关系？周太妃提及影阁时，是否曾关联萧藩王？”柳承宇沉吟片刻，缓缓摇头：“具体关系我不清楚，但我曾无意中听到周太妃与宁坤密谈，提及‘萧王那边已备好粮草兵器’，还说‘影阁的人由萧王牵制’，其余的便再也没听清了。”

“三年前萧藩王曾派人入京，逗留半月，你是否知晓此事？”沈清辞又问。柳承宇眸色微动，似是想起了什么：“三年前……那时我刚被流放前夕，确实听说西北有使臣入京，却未曾多想。如今想来，那恐怕不是什么使臣，而是萧藩王派来与周太妃、宁坤接头的人，而时间恰好是沈家旧部遇害后不久。”

沈清辞点头，将拓片收回，叮嘱道：“此事事关重大，切勿对旁人提及，包括京兆府的人。若你还想起其他线索，可通过暗卫传递消息。”柳承宇颔首，望着沈清辞的背影，忽然开口：“沈从事，你追查此案，究竟是为了朝廷，还是为了沈家旧案？”沈清辞脚步一顿，未回头，只淡淡道：“查清真相，便是我此行目的。”

离开京兆府，沈清辞并未返回大理寺，而是绕路前往谢云疏的别院。此时谢云疏正对着一幅京郊地图沉思，见沈清辞到来，立刻起身：“清辞，你来得正好，刚收到暗卫消息，天牢那边又出了状况。”他将一封密信递上，“昨夜试图靠近天牢的人，查到了踪迹，是萧藩王留在京城的暗线，隶属于影阁外围。”

沈清辞接过密信，快速翻阅，眉头紧蹙：“看来萧藩王是想杀人灭口，宁坤知道的太多，一旦泄密，他便会万劫不复。”她走到地图前，指着静安寺附近的客栈标记：“柳承宇确认玉佩是萧藩王的，且三年前萧藩王派人入京，落脚点就在这里，与沈家旧部遇害时间线重合，想必当年旧部遇害，也是影阁受萧藩王指使所为。”

谢云疏点头，指尖点在地图上的西北方向：“我已让人查探萧藩王的近况，他近十年暗中扩充兵力，囤积粮草，野心极大。宁坤在北境经营十年，恐怕就是萧藩王安插在朝中的棋子，而周太妃则是他在后宫的助力，影阁负责暗杀清除障碍，三者勾结，意图不轨。”

正说着，暗卫匆匆闯入，神色慌张：“公子，沈从事，不好了！天牢传来消息，宁坤在狱中被人下毒，虽及时发现未危及性命，但已昏迷不醒，下毒之人伪装成狱卒，得手后翻墙逃窜，留下了一枚刻有曼陀罗花纹的银针。”

沈清辞神色骤变：“快走，去天牢！”三人立刻动身，快马加鞭赶往天牢。抵达天牢时，魏明远已带着人在宁坤囚室外等候，见沈清辞到来，语气带着几分指责：“沈从事，你今日擅自离队，竟让凶手有机可乘，险些害死宁坤！陛下若是追责，你我都难辞其咎！”

“郎中此言差矣。”沈清辞从容应对，“属下前往京兆府核实线索，乃是为了尽快破案。天牢戒备森严，凶手能伪装成狱卒混入，且精准找到宁坤囚室，可见天牢内部有内鬼，郎中身为刑狱司主管，难道不该先查内鬼，而非指责属下？”她语气犀利，直指要害，魏明远面色一僵，竟一时语塞。

沈清辞不再理会他，走进囚室。宁坤躺在草席上，面色青紫，嘴角残留着黑色毒痕，仵作正在查验尸体，见沈清辞到来，立刻禀报：“沈从事，属下查验过，宁坤中了‘牵机引’，此毒发作缓慢，若不及时解毒，三日之内便会殒命。凶手留下的银针上，除了曼陀罗花纹，还有西北特有的毒草汁液，与萧藩王属地的毒草一致。”