吴澈跪在原地，望着那道消失在夜色中的背影，许久没有动弹。

过了很久，他才缓缓站起身。

那双眼睛里，有恐惧，有算计，还有一丝他自己都未曾察觉的复杂。

对于这个义父，他天生就有一种深入骨髓的恐惧。那种恐惧，不是害怕被打被杀，而是害怕自己无论做什么，都逃不出那双微眯的眼睛。

可恐惧之外，还有别的。

他想到吴瑢。

想到那个他叫了十几年“阿姐”的女人。

虞氏子孙，女子便该成为男子的踏脚石。听话的，就留着；不听话的，就毁掉。这是天经地义的事。

可不知为何，此刻想起她时，心中竟有一丝说不清的情绪一闪而过。

那情绪太快，快到他来不及捕捉，便消失得无影无踪。

他收回思绪，又想到那五千兵士。

义父答应留下的五千人，真的只是让他去谈判的吗？

他不信。

这其中，一定藏着别的用意。

可他没有选择。

他只能先收下这五千人，先完成义父交代的任务。至于将来……

他的目光投向夜色深处。

镇安王那边，还有另一棵树。哪怕那棵树不如义父这般高大，至少，能成为一条退路。

他需要为自己，留一条退路。

营帐外，夜风呼啸。

落霞山上，灯火点点。

那些灯火之下，藏着多少算计，多少阴谋，多少身不由己的棋子，没有人知道。

......

吴王回京的消息，早已如风一般传遍了京城的大街小巷。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都有人在议论这位唯一的异姓王此番归来的用意。而平津侯则率领平津军留在了宁安驻守，并未随同返京，这让许多人嗅到了一丝不同寻常的味道。

落霞山另一侧的山脉深处，密林蔽日，枯叶铺地。

吴澈带着五千兵士在林中急匆匆地穿行。说是兵士，实则多是老弱，真正能战者不过十之一二。队伍拉得很长，像一条疲惫的蛇，在山林中蜿蜒前行。

吴澈走在队伍中段，身边只跟着几名亲信。他不敢留在落霞山顶，宁安城内的平津军虎视眈眈，随时可能扑上来。而比起平津军，更让他警惕的，是那个他称为“义父”的人。

那五千兵士，他收下了。可他从来不信，义父会真心给他什么。

另一边的官道上，吴王的大军浩浩荡荡向京城进发。

队伍中央，一辆宽大奢华的马车缓缓而行。车厢内铺着厚厚的绒毯，四壁镶金嵌玉，暖炉里炭火正旺，与外间的凛冽寒风恍若两个世界。

吴王斜倚在软榻上，手中端着一盏热茶。他对面，坐着一个从头到脚都被黑衣遮掩得严严实实的瘦小男子。那身形太过单薄，若非方才开口说话，任谁见了都会以为是哪个娇养在深闺的女娘。

“王爷，”黑衣男子开口，声音尖细，带着几分阴柔，“宫里已经安排好了。那些年埋下的钉子，这些年被拔了不少，但眼下唤醒的这几人，身手都还在。只不过……”

他顿了顿，语气里透出一丝不解，“让他们去做那样简单的任务，是不是有些大材小用了？”

吴王闻言，嘴角微微上扬。

“兵改之事，是那年轻皇帝对老夫的试探。”他的声音不紧不慢，像是在说一件与自己无关的事，“说实话，这天下姓什么，老夫并不在意。虞也好，李也罢，老夫只是待价而沽罢了。”

他呷了一口茶，目光透过车窗，望向远处灰蒙蒙的天际。

“他们争，就让他们去争。哪一方强势，老夫便站哪一方。至于镇安王那边——”他轻轻笑了一声，那笑声里带着几分不屑，“不过是跳梁小丑罢了。”

黑衣男子忽然起身，朝着吴王深深一躬，声音里带着几分不易察觉的激动：“王爷，这天下……也可以姓吴。影一誓死追随！”

吴王先是一愣，随即哈哈大笑起来。