内殿寝室里，吴瑢贴在墙上，将外殿的说话声断断续续收入耳中。她听得并不真切，但李牧鱼讲那个故事时，声音大了些，一字一句，竟清晰地透了进来。

她静静地听着，听着那个关于乞丐王的故事，听着故事背后的道理，听着那些朝臣们的沉默，听着李真最后那句“朕懂了”。

她的心中，忽然涌起一种奇异的感觉。

那是骄傲。是为自己的夫君感到骄傲。

他是皇帝，是这天下的主人。可他没有高高在上，没有沾沾自喜，反而在看到捷报时忧心忡忡，反而在听到一个故事后坦然承认自己“懂了”。

这样的帝王，这样的丈夫……

她正沉浸在这份骄傲与甜蜜中，忽听外殿传来李真的声音：“诸位且退吧，今日便议到这里。”

她心头一跳，连忙从墙边离开，想要装作若无其事地坐回榻上。

可脚步刚迈出，余光忽然瞥见书案旁的地上，有一团被揉皱的纸。

她也不知怎的，竟鬼使神差地走过去，弯腰捡起那团废纸。

那是李真闲暇时练字的废纸，大约是写得不满意，随手揉成一团丢弃的。吴瑢脸上还带着方才那俏皮的笑意，想着要看看他写了什么，回去也好打趣他。

她轻轻展开那团皱巴巴的宣纸。

纸上的墨迹尚未完全干透时便被揉皱，有些地方晕染开来，但中间那三个字，却清晰得刺目——留！不留！

吴瑢的笑容，就那样僵在了脸上。

一瞬之前还是满心的甜蜜与骄傲，一瞬之后，那张脸便凝固成了石像。笑容如雾气般迅速蒸发，只剩下苍白，只剩下僵硬，只剩下一种深入骨髓的寒意。

她的手指开始颤抖。

那三个字像三把刀，狠狠地刺进她的眼里，刺进她的心里。

留？不留？

留什么？不留什么？

留她？还是不留她？

留吴澈？留那些前朝余孽？还是——

她不敢再想下去。可那念头一旦生出，便如野草般疯长，无论如何也压制不住。

身形猛地一晃，眼前一阵发黑。

“娘娘！”吉春与吉秋一左一右，连忙扶住她。

吉冬的目光掠过吴瑢的肩膀，落在她手中那张纸上。那三个字，也落入了她的眼中。她的眉头几不可察地跳了一下，随即迅速垂下眼帘，面色如常。

可那攥着衣角的手，指节已经泛白。

吴瑢深吸一口气，用力眨了眨眼，将那几乎夺眶而出的泪水逼了回去。她的声音压得极低，低到只有身边几人能听见，却带着一种不容置疑的执拗：“吉秋，拿着那张纸。吉春，我们回淑华殿。”

吉秋微微一怔，随即会意，从吴瑢手中接过那张皱巴巴的宣纸，小心叠好，收入袖中。

“吉冬，”吴瑢继续道，声音依旧低而稳，“将补汤留给陛下。然后……自己回来。”

吉冬垂首，低低应了一声。

三人跟随吴瑢这些日子，早已从这简短的话语中听出了她此刻的情绪。那是执拗，是倔强，是一种不容任何人质疑的决定。

没有人敢多问一句。

吴瑢扶着吉春的手臂，一步一步，走出了那间寝室。她的步伐依旧平稳，背脊依旧挺直，可那步伐，却比来时沉重了不知多少倍。

待李真议完政事，步入寝室时，榻边已空无一人。

只有吉冬静静侍立在侧，食盒的盖子已经打开，一碗还冒着热气的补汤放在案上。

李真微微一愣，目光扫过室内，又落在吉冬身上。

“皇后呢？”他问，声音里带着一丝不易察觉的失落。

吉冬垂首，声音平稳：“回陛下，皇后娘娘……已经回淑华殿了。”

李真眉头微皱：“可有不适？为何突然离开？”

吉冬依旧低着头：“娘娘来时神色愉悦，甚是欢喜。离开时……也未多言。只命奴婢将汤留下，伺候陛下饮了便是。”

李真看着那碗汤，沉默片刻，端起碗来，慢慢饮尽。

汤很暖，入腹时带着一股温热的力道，显然是精心熬制的滋补之物。