话音未落，三座方阵如臂使指，枪林齐转，由静制动，刹那间迸发出排山倒海的气势！

“平津军擅守，却不意味着攻不得人！”

那名立于阵前的老将——正是平津侯本人——纵马疾驰，须发在风中猎猎飞扬。那张不显年纪的娃娃脸上，此刻满是凛冽杀意。

河岸边，溃退的匪徒慌乱登船，竹筏、小舟挤作一团，落水者无数，哀嚎声此起彼伏。

追兵却并未赶尽杀绝。

平津侯于岸边勒马，抬手止住阵型。

他望着那些仓皇逃窜的背影，忽然扬声道：

“此番大破匪患，多赖吴王殿下成全！”

他身后，数千平津军闻弦歌而知雅意，齐声高喝，声震河滩：

“谢吴王成全——！”

“谢吴王成全——！”

那声音如浪潮，一浪高过一浪，追着那些逃遁的小舟竹筏，越过滦河滔滔浊浪，直抵对岸。

对岸芦苇丛中，栾鹏面如死灰。他望着身边仅剩数百人的残兵败将，又望着对岸那严整如山的军阵，耳中反复回响着那满含讽刺的“谢吴王成全”。

他忽然什么都明白了。

他不是赢家，不是棋子，甚至不是被利用完即可丢弃的工具。

他是吴昊献上的，给新帝的第一份投名状。

日头终于冲破云层，将万丈金光洒向滦河两岸。

一队队军船自下游驶来，船头劈开浊浪，稳稳靠岸。灾民们在官兵引导下，扶老携幼，有序登船。那些方才还兵戎相见的士兵，此刻正弯腰搀扶精疲力竭的妇孺，递上干粮与水囊。

没有人再去追问——是谁将他们驱赶至此，是谁欺骗了他们，是谁用他们的命去填一场肮脏的交易。

他们只知道，滦河对岸，有粮。

有活路。

还有那尚未谋面、却已有人替他们挡在前面的，那年轻的、他们从未见过的新朝天子。

船队缓缓驶向对岸。阳光洒在水面上，碎成万千跃动的金鳞。

船队靠岸，滦河对岸的沙地被第一批登岸的兵士踩出凌乱的脚印。远处，吴王大军的身影已隐约可见，旌旗在秋风中猎猎翻卷，黑压压的阵列如潮水般铺展至视线尽头。

平津侯负手立于船头，望着那逐渐逼近的铁甲洪流，唇角噙着一抹若有若无的笑意。

吴昊一马当先。那匹雪白战马踏着河滩碎石，四蹄矫健，转眼已至近前。不待战马停稳，吴昊已翻身而下，大步流星朝平津侯走来。他年逾五旬，步伐却依旧虎虎生风，面上带着久别重逢的热切。

平津侯见状，敛衽便要行礼。吴昊抢上一步，双手稳稳托住他的臂肘，力道恰到好处，既不显生硬，又透着一股不容推拒的老将威仪。

“都是沙场上滚过半辈子的老兄弟了，行这些虚礼作甚？”吴昊朗声笑道，声音洪亮，中气十足，仿佛方才那百余里急行军不过是信步闲庭，“听闻你这边遭了灾民抢粮？唉，那些青壮本是我为稳定宁安、搬运赈灾粮而征调，不想竟被叛匪蛊惑至此——”

话未说完，平津侯已抚掌大笑起来。那笑声爽朗，却让吴昊的话音戛然而止。

“王爷说笑了。”平津侯捋着唇边稀疏的短须，眉眼弯弯，一副推心置腹的模样，“何来抢粮一说？我军营中，早无半粒存粮。赈灾粮已于三日前自下游浅滩攀铁索渡河，眼下——想必宁安城已开仓放赈了罢？”

他顿了顿，意味深长地看着吴昊骤然僵住的面容，语气愈发温和：“赈灾之事既了，余下的那些个贪墨粮价、囤积居奇，自有御史台与按察使去操心。咱们这些舞刀弄枪的粗人，就不必越俎代庖了，王爷以为如何？”

吴昊嘴角牵动了两下，那笑意勉强挂在脸上，却无论如何也抵达不了眼底。他干巴巴地附和了两声，喉间滚出的声音像是含了一把粗砂。