滦河东岸，运粮大营。

夜幕如墨，将连绵数里的营帐笼罩成一片沉默的巨兽。此处驻扎的，乃是平津侯麾下精锐——平津军。明面上领兵的是平津侯副将赵全，职不过护粮校尉。然而此刻中军帐内，却端坐着一位气度沉稳、眉眼间犹带锐利的中年男子。

不，若仔细端详，此人面相实不过三十出头，只是那股久经沙场淬炼出的威重之气，让人下意识忽略了他过于年轻的面容。平津侯有一张天生不显年纪的娃娃脸，这在军中并非秘密。秘密的是，他竟亲自押粮至此，且已盘桓数日。

“侯爷，”副将赵全躬身立于案前，压低声音禀报，“下游滦河转弯处虽水势湍急，然按陛下密授之法，两岸栓牢铁索，兵士每名携粮一石，攀索渡河，日行虽缓，胜在隐蔽。至今已成功转运过半。石溪、安川两地的接应人手皆已到位，粮草正分批发往急等赈济的各处灾区。唯有宁安——”

他略作停顿，抬眸看了一眼侯爷神色。

“——按您的吩咐，一粒粮也未送去。”

平津侯捋了捋唇上那几根稀疏却不失威严的短须，唇角微微一勾。那笑意转瞬即逝，烛火映在他清隽的面容上，投下一片明暗难辨的阴影。

“很好。”他的声音不高，却字字清晰，“自大婚夜宴那日起，谢相便告诫老夫，对吴王需多留三分心眼。彼时尚觉他过于谨慎，如今看来——”

他顿了顿，眼中寒芒一闪而逝。

“陛下密诏中的揣测，十有八九要坐实了。这老匹夫……果然藏得够深。”

赵全闻言，面色也凝重起来：“只是如今尚无实据。陛下密旨只令我等将矛头对准叛匪，暂不可与吴王正面撕破。只是……只是宁安百姓，着实苦了。”

“暗卫已传讯于各条灾民迁徙路线，沿途拦截劝返，令其改道，勿再往宁安自投罗网。”平津侯淡淡道，指尖轻叩案沿，“不过据探子回报，吴王非但未受困于宁安，反率大军出城，麾下更驱赶一万三千青壮灾民，号称‘接应赈灾粮’，已至河对岸扎营。此举……其意难测。”

两人就着摇曳的烛火，将手头寥寥的情报翻来覆去地推敲，一时俱陷入沉默。

帐外，夜风卷起旌旗一角，发出猎猎轻响。

便在此时——

一道黑影，恍若自虚无中生出，无声无息地立于大帐幽暗的角落。不是潜入，不是闯入，而是仿佛他本就一直站在那里，只是直到此刻才“出现”。

赵全只觉头皮一炸，腰间长刀锵然出鞘半寸！

平津侯却只是瞳孔骤缩，随即归于平静。他抬手，示意赵全勿动。

那黑影立在烛光无法触及的暗处，轮廓模糊难辨，只隐约可见身形颀长，气息内敛至近乎虚无。他甚至没有刻意屏息，仿佛他本身便是这黑暗的一部分。

唯有当他开口时，那在昏暗中骤然闪现的白牙，才让人恍然惊觉，那里立着一个人。

声音嘶哑，像砂石磨过粗砺的陶器边缘，又像是太久不曾与人言语，发声的机能都已生疏。

“侯爷。”他道，没有任何寒暄，直入核心，“叛匪栾鹏，已携一万人一餐之粮，潜伏于对岸芦苇荡中。其目标，是鼓动那万余灾民渡河劫粮。而目前灾民已至，但吴王大军却还在路上，尚需一日到达。”

他顿了顿，那沙哑的嗓音里透出一丝极淡的、几乎无法捕捉的情绪或许是悲悯，或许是讽刺。

“灾民手中，将分得干粮，还有削尖的木棍等残破兵器。想必侯爷已经得到了军报，他们会被驱赶与鼓动，冲向这座大营。”

平津侯握着案角的手，倏然收紧。

那一瞬间，他什么都明白了。

一万三千青壮灾民——不是随军劳役，不是接应民夫，而是吴昊精心挑选、亲手送上叛匪刀尖的“投名状”。是他们将来入山为匪、与朝廷不共戴天的血契，也是叛匪栾鹏梦寐以求的、现成悍勇的兵源。

而他平津侯，若今夜率军将这些“劫粮乱民”尽数屠戮，明日吴王吴昊便将率大军“及时赶到”，剿灭匪患，解救官军，携大功与剩余粮草凯旋宁安——再将那些留在城中的老弱妇孺，以“通匪”之名，一并斩草除根。

此后，那侥幸逃入山中的青壮和山下已化白骨的至亲，与朝廷便是生生世世解不开的血仇。他们除了死心塌地追随叛匪，别无归途。

好毒的连环计。

平津侯缓缓吁出一口浊气，目光转向那隐于黑暗中的身影，声音沉静，却带着一丝由衷的慨叹：“我总算明白，陛下为何偏要调我平津军来此运粮护粮。”