堂中寂静，只闻更漏滴答。

良久，吴昊收回目光，嘴角竟浮起一丝笑意。那笑意未达眼底，反而更添几分难以言喻的森然。

“张文，倒是本王小瞧你了。” 他语气和缓，仿佛闲话家常，“不过，安溪驻军也要守着安溪城，那里也是灾区，虽不如宁安，更不能让他们擅离，既如此，本王退一步。”

他竖起一根手指。

“一千石，减为八百石。”

殷亮刚要开口，吴昊已不容置疑地继续道：“同时，本王从城中带走所有青壮灾民。一来，为本王大军开道、负辎，二来，也可减轻宁安城口粮压力。留下的皆是老弱妇孺，便不会生乱。本王率军携粮，往滦河接应，一举两得，怎么，殷州牧，这还不行？”

他最后几个字说得极轻，却像千钧重锤，砸在殷亮心口。

殷亮只觉得那目光如芒在背，浑身的力气都被抽干了。他艰难地转动脖颈，再次望向张文。

张文垂眸，几不可察地点了一下头。

殷亮闭上眼，声音如同从深井中捞起，湿漉漉、沉甸甸：“臣……竭尽全力，可筹五百石。余下三百石，臣……臣斗胆，恳请城中勋贵共襄义举……”

他不敢说“借”，甚至不敢说“摊派”。他只是卑微地，替那些还在后院偷偷转移粮袋的世家，应承下了一份不知能否兑现的三百石。

吴昊的笑意终于深了几分。

“既如此，有劳州牧了。”

他端起茶盏，轻啜一口，仿佛方才那场无形的角力从未发生。

……

次日拂晓，宁安城门在刺耳的铰链声中缓缓洞开。

城外，一万三千青壮灾民被官兵驱赶着，如潮水般涌出城门。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，然而眼神中却闪烁着一丝近乎虔诚的期待，官兵说，是带他们去接赈灾粮；官兵说，到了滦河对岸，就有吃的了；官兵说，这是吴王仁德，不忍见他们饿死城中。

他们信了。

他们别无选择。

队伍蜿蜒如长蛇，缓缓向北，朝着滦河的方向。大军紧随其后，旌旗猎猎，步伐从容，不似出征，倒更像一场悠闲的远足。

第一日，只走了三十里。

傍晚扎营，吴王命人分发干粮。青壮们捧着手里那块粗糙却厚实的饼，狼吞虎咽，许多人边吃边哭。这是他们连日来吃到的第一顿饱饭。他们不知道，这是吴王赐予他们的最后一餐“大夏子民”的饭食。

中军大帐，灯火通明。

三道黑影自帐后潜入，无声无息，显然训练有素。为首者身形魁梧，黑布蒙面，仅露一双鹰隼般的眼睛。

“吴王殿下，” 那嗓音粗粝沙哑，带着匪类惯有的桀骜与戒备，“滦河已决，你交代的事，我等办妥了。该你兑现承诺了，粮，还有奴隶。”

吴昊端坐案后，连眼皮都不曾抬一下。烛火在他脸上投下明暗交错的阴影，将那道方正威严的轮廓切割得有些诡异。

“粮食在对岸，你不是不知。” 他的声音平静如常，“至于奴隶——”

他忽然抬眸，唇角勾起。

“眼前这一万三千人，难道不是现成的？”

“你！” 蒙面首领勃然大怒，腰间长刀锵然出鞘半尺，“吴昊！你想过河拆桥？！”

话音未落，帐中气氛骤变！

十数道黑影自帐幕阴影、梁柱之后无声掠出，气息森冷如冰刃，瞬间将三名匪首团团围定。那些黑衣人皆戴青铜面具，面具后透出的目光死寂而漠然，仿佛没有情感的傀儡。

然而吴昊却抬起手，轻轻一挥。

“退下。”

黑衣人收刀，后退，却未曾远离。那蓄势待发的压迫感，反而更浓。

吴昊这才转向那兀自握刀、指节泛白的蒙面首领，语气竟带上几分推心置腹的温和：“栾头领息怒。方才话未尽，你便急了。” 他抬手示意，“请坐。”

蒙面首领盯着他看了半晌，终于缓缓收刀，重重坐在下首椅上。另两人则立在他身后，如临大敌。