淑华殿内，夕阳渐渐沉入宫墙。

李真批完手头最后一份急奏，搁笔，抬眸。

榻上的人依旧安静地睡着，只是紧蹙的眉头不知何时已舒展开来，攥着他手指的那只手也不再那样用力，只是虚虚拢着，像雏鸟依恋巢温。

他垂眸，目光落在她依旧平坦的小腹上。

那里，有一个孩子。

他们的孩子。

他轻轻抽出手，将她的手掖回锦被之下。正要起身活动一下僵硬的肩背，却感到指尖微微一紧。

他低头。

吴瑢依旧闭着眼睛，呼吸平稳绵长，仿佛只是睡梦中的一个翻身。可她的手，不知何时又摸索了过来，指尖轻轻勾住了他的小指，像怕他走远。

李真没有再动。

他就那样坐着，任她勾着那一根手指。夕阳将他的侧影镀上温润的金边，与榻上安睡的人，构成一幅静默而圆满的画卷。

殿外，梧桐树上的喜鹊终于耐不住沉寂，试探着叫了一声。

随即，第二声，第三声。

很快，整个枝头又热闹了起来，叽叽喳喳，仿佛在向整座宫城宣告着什么喜讯。

暮色四合，淑华殿的灯火次第亮起，暖黄的光透过窗纱，映在殿前阶下的石板上，像铺了一地细碎的暖玉。

今夜，无风，无月。

却有新生的希望在寂静中悄悄萌发，如草籽破土，如冰河初裂，如这深秋时节不该开花的梧桐树上，那对喜鹊不知疲倦的啼鸣。

......

淮东，宁安城。

这座昔日倚靠淮江水道兴盛百年的繁华城池，如今已不复旧观。滔天的洪水虽已退去，却将满城的繁荣与生机一并卷走，只留下一地狼藉的淤泥、倾颓的屋舍，以及无处不在的、挥之不去的绝望气息。

城外，等待入城的灾民队伍绵延数里，一眼望不到尽头。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木而空洞，偶尔有婴孩的啼哭声划破凝滞的空气，旋即又被死寂吞没。

守城兵士持戟立于城门两侧，甲胄在秋日惨淡的阳光下泛着冷光，个个神情紧绷，如临大敌。这是宁安州牧殷亮的严令，非常之时，宁严毋宽。他怕的不是水，是水退去后那些饥饿的人。

城内，往昔车水马龙的街巷如今门可罗雀，商铺大半闭门歇业。而某些高门大户的后院，却彻夜灯火不熄。世家勋贵们正悄然将自家粮仓的存粮一袋袋转移至隐秘处，藏入地窖、密室，甚至趁夜运往城外别业。

他们打的算盘精刮而冷酷：若朝廷赈灾及时，这些粮便是奇货可居的筹码，待到粮价飞涨之日，翻手便可获利数倍；若朝廷自顾不暇，这便是乱世求生的最后倚仗。

他们中的许多人，是亲眼见证过前朝覆灭、新朝更迭的，深知所谓“天下将兴”，不过是王朝初立时的一纸空文。一场水患便能将盛世画皮撕得粉碎，那些藏在深山里的前朝余孽至今未被剿灭，便是明证。

他们怕了。怕到宁愿囤粮自守，也不敢将一粒米施与城门外那些奄奄一息的灾民。