灾民越聚越多，绝望如瘟疫蔓延。殷亮日夜难寐，最终不得不亲自登门，恳请驻军城外的吴王吴昊入城震慑。

吴王，大夏唯一的异姓王，奉旨率军驻于宁安城外，名为剿灭盘踞淮东山林的“前朝余匪”，实则数月来按兵不动，未见一矢一刃相接。可眼下危局，殷亮已顾不得深究，乱世之中，兵戈便是主心骨。

此刻，州牧府后堂。

殷亮躬身立在下首，袖中双手微微发颤，面上却竭力维持着为官者的体面。师爷张文侍立一旁，低眉顺目，唯有偶尔抬眸时，眼底掠过一丝精芒。

上首，吴昊端坐于太师椅中，手边青瓷茶盏雾气袅袅。他年逾五旬，须发间隐见霜白，面容方正威严，一双眼睛却深不见底，此时正垂眸望着茶汤中舒展的叶片，仿佛那是什么极有趣的景致。

“王爷，”殷亮舔了舔干涩的嘴唇，声音因连日忧惧而沙哑，“朝廷的赈灾粮……究竟何时能到？按行程，十日前便该到了。臣已连上五道急奏，皆如石沉大海。城外灾民每日皆有饿殍，城内粮仓已快见底……再这样下去，只怕，只怕……”

他说不下去，只觉得一股寒气从脚底直蹿天灵。

吴昊慢悠悠啜了一口茶，将茶盏搁下，这才抬起眼帘。那目光平静，却让殷亮不由自主地将腰弯得更低。

“本王的斥候方才回报，”吴昊的声音不高，却自带一股多年掌兵的威重，“押送赈灾粮的大军行至滦河渡口，遭遇匪患突袭。匪徒不敌官兵，溃逃之际，丧心病狂，竟掘了滦河上游堤坝。如今滦河决堤，洪水阻道，五万石赈灾粮与两万护粮大军，尽数被隔在了对岸。”

“什么？！”殷亮如遭雷击，面如土色，“这……这如何是好？滦河决堤，匪患猖獗……王爷，宁安危矣！臣等该当如何？”

吴昊猛地一掌拍在桌案上，茶盏应声跳起，溅出大片水渍。他霍然起身，须发皆张，声若洪钟：“欺人太甚！这些宵小之辈，不顾灾民生死，毁堤断路，与禽兽何异！本王即刻整军，亲率精锐，誓平此患！”

殷亮被这一喝震得连连后退，只觉腿软，几乎要跪倒。他嗫嚅着想说什么，却被那扑面而来的威势压得开不了口。

吴昊怒气勃发地在堂中踱了几步，忽然身形一顿，面上怒色稍敛，取而代之的是一抹难以察觉的、转瞬即逝的冷意。他回身，语气已恢复平和，甚至带着几分无奈的诚恳：

“殷州牧，大军开拔，粮草乃命脉所在。如今军粮亦在赈灾粮之中，被阻隔对岸。有道是兵马未动，粮草先行。本王需你速调一千石粮草，充作军需。待本王扫清匪患，接应赈灾粮渡河，届时必加倍奉还宁安。如此，灾民有救，宁安可复，岂非两全？”

殷亮只觉得眼前一阵阵发黑。

一千石！

他张了张嘴，喉咙像被什么堵住了，半晌才挤出破碎的声音：“王爷……宁安城内粮仓，早已空空如也。灾民每日聚在衙门外求赈，臣连稀粥都快供应不上了……如今莫说一千石，便是五百石，臣也无处可寻啊！若强行调粮，灾民知晓，势必激起民变，到时宁安城危在旦夕，臣……臣万死难辞其咎！”

他几乎是哀求了，浑浊的老眼中泛起水光。

吴昊面色一沉，声音陡然转厉：“你也听到了，赈灾粮被洪水所阻，匪患未平，本王不亲往接应，那五万石粮如何过得来？灾民日增，若真激起民变，莫非你要本王的兵士将刀刃对内，屠杀大夏子民不成？”

殷亮被问得哑口无言，浑身发抖，求救般地望向身侧的师爷张文。

张文年约四旬，面容清瘦，蓄着三缕长须，一副典型的江南文士模样。他上前半步，不卑不亢地拱手道：“王爷息怒，州牧大人并非有意推诿，实是心系满城灾民，情急失言。下官斗胆，有一愚见——”

他顿了顿，迎着吴昊那深不见底的目光，继续道：“王爷大军若此刻离城，纵使不带粮草，灾民见官兵弃城而去，亦必哗然生乱。为今之计，当以稳宁安民心为上。至于接应赈灾粮一事……下官听闻，安溪县尚有驻军，距滦河渡口不过两日行程。可否请王爷修书一封，由安溪驻军前往接应？如此，王爷坐镇宁安，既保城池无虞，又不误接粮大计，两全其美。”

殷亮闻言，眼中顿时燃起希望，连连点头：“张师爷此言有理！安溪驻军虽不若王爷麾下精锐，然接应护粮，当可胜任……”

吴昊没有说话。他只是静静看着张文，那目光平静得近乎空茫，却让张文脊背生寒，话音不自觉地越来越低，最终归于沉默。