朔方城收复后的第三日，中军大帐内气氛凝重。
萧执端坐主位，面色虽仍有苍白，但眼神已恢复锐利。下方左右分坐着此次北征的主要将领，而右首第一位的位置，如今坐着一位面容刚毅的中年将领——新任镇北将军周振武。
周振武原是副将军，镇北大将军赵阔在朔方城失守时战死殉国后，他才临危受命接掌北境军权。此人年约四十，出身寒微，全凭军功一步步升迁，在北境军中素有威信，但与朝中那些世家出身的老将相比，终究资历尚浅。
此刻，周振武面色沉肃，目光直视对面的沐铮。而沐铮虽年轻，却因收复朔方城之功，在军中的地位已隐然可与这位新任镇北将军分庭抗礼。
“陛下，”周振武率先起身，声音洪亮如钟，“北戎残部溃逃百里，但主力未损。臣以为，当乘胜追击，直捣黄龙，一举歼灭其主力，方可保北境十年太平！”
沐铮亦起身，拱手道：“陛下，周将军所言虽有道理，但我军伤亡亦重。朔方一战，伤亡近五万。且粮草补给线已拉长百里，若贸然深入草原，恐中埋伏，重蹈覆辙。”
“重蹈覆辙？”周振武眼神一冷，“沐参军此言何意？是觉得本将会像前任赵将军一样，葬送十万大军吗？”
这话说得极重，帐中气氛瞬间紧绷。
前任镇北大将军赵阔战死朔方，十万守军殉国，这是北境军心中永远的痛，也是周振武最不愿提起的旧伤。
沐铮面色不变，沉声道：“周将军误会了。末将只是认为，当稳扎稳打。北戎骑兵来去如风，草原深处更是他们的天下。我军若贸然深入，补给困难，地形不熟，恐陷被动。”
骠骑将军孙彪——一位须发花白的老将，此刻缓缓开口：“沐参军年轻，谨慎些也是应当。但战机稍纵即逝，周将军在北境多年，熟知北戎脾性，他的建议值得考量。”
车骑将军李威却道：“陛下龙体初愈，大军亦需休整。臣以为，沐参军所言有理，当巩固防线，从长计议。”
眼看将领们分为两派，各执一词，萧执却始终沉默。他端起茶杯，轻轻吹散热气，动作从容不迫。
待争论稍歇，他才放下茶杯，目光缓缓扫过众人。
“都说完了？”萧执的声音平静无波。
周振武和沐铮同时单膝跪地：“臣等失仪，请陛下恕罪。”
萧执没有叫起，只是缓缓站起身。他走到周振武面前，这位新任镇北将军垂首跪地，背脊却挺得笔直。
“周将军，”萧执开口，声音依旧平静，“赵阔将军战死朔方，十万将士殉国，北境防线险些崩溃。是你临危受命，收拢残部，且战且退，才保住了云州防线，等来了援军。”
周振武沉声道：“此乃臣分内之事。”
“是分内之事，也是大功一件。”萧执转身，走回主位，“所以朕才破格擢升你为镇北将军，统辖北境全军。”
他坐下，继续道：“但你也要记住，赵将军之败，非战之罪，乃兵力悬殊、准备不足。如今朕给你二十五万大军，你若再败，就不是一句‘分内之事’能搪塞的了。”
周振武浑身一震，额头渗出冷汗：“臣...明白！”
萧执又看向沐铮：“沐参军年轻，但心思缜密，用兵谨慎，这是优点。但为将者，也不能太过谨慎，错失良机。”
沐铮垂首：“末将谨记陛下教诲。”
“都起来吧。”
众人起身，却不敢抬头。
萧执的目光一一扫过这些将领，最终停在周振武身上：“周将军求战心切，是想一雪前耻，为赵将军和十万将士报仇，朕理解。”
他又看向沐铮：“沐参军谨慎周全，是为将士性命负责，为大局着想，朕也明白。”
他顿了顿，声音微冷：“但你们都要记住，在这军中，只有一个统帅，一个声音。你们可以争论，可以各抒己见，但一旦朕做出决断，所有人必须无条件服从。若有阳奉阴违、私下掣肘者——”
他的手指在案上轻轻一敲，声音不大，却让每个人都心头一凛。
“军法处置，绝不留情。”
帐内寂静无声，炭火爆裂的声音格外清晰。
许久，萧执才继续道：“传朕旨意：大军在朔方休整十日。十日内，伤员分批后送，粮草加紧补给。十日后，兵分两路。”
他的手指在沙盘上朔方城的位置点了点，随后向北移动：“周振武，朕给你八万精骑，出朔方北门，追击北戎残部三百里。记住，只追三百里，不可深入草原。目的不是歼敌，是威慑，是让他们知道，天启的铁骑也能在草原上驰骋。”
“臣遵旨！”周振武抱拳，眼中燃起战意。
手指又指向西侧：“沐铮，你领五万步卒，西进三百里，收复被北戎占领的其余两城。稳扎稳打，不必求快，但务必彻底清除城中残余敌军。”
“臣领命！”
萧执转身，看向其余将领：“其余各部，随朕坐镇朔方，巩固防线，确保补给畅通。十日后若一切顺利，朕再决定是否继续北上。”
他顿了顿，补充道：“另外，传令萧临，山隘不必死守。若北戎残部从此处溃逃，放他们过去。”
“陛下？”孙彪不解，“为何要放虎归山？”
萧执淡淡道：“困兽犹斗。若断其所有生路，北戎必拼死反扑。放一条生路，他们便只顾逃命，无暇他顾。况且...”
他眼中闪过一丝冷光：“让他们回去，告诉北戎王庭，天启的铁骑随时可以踏平草原。这一战，我们要打怕他们，不是杀光他们。”
众将恍然大悟，齐声道：“陛下圣明！”
军议结束，众将领命而去。萧执独坐帐中，手指轻轻揉着眉心。伤势虽因沐染的血好了大半，但失血和连日劳累，仍让他感到疲惫。
帐帘轻动，沐染端着一碗药走进来。