五月的天启京城，本该是繁花似锦的时节，但一封八百里加急的战报，如惊雷般劈开了所有的宁静。

北戎三十万铁骑突破边关防线，连破三城，镇北将军战死，十万守军殉国。战报上的每一个字，都浸透着鲜血。

乾清宫中，萧执握着战报的手背青筋暴起。他缓缓抬头，目光扫过殿中垂首肃立的文武百官，声音冷如寒铁：

“北戎背信弃义，犯我疆土，屠我子民。”他站起身，龙袍上的金线在烛光下折射出冰冷的光，“朕，当御驾亲征。”

“陛下不可！”兵部尚书疾步出列，几乎要跪下，“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地！边关尚有二十万驻军，只需增派援军...”

“二十万驻军？”萧执冷笑打断，“王尚书可知，北戎此番是倾国之力而来？三十万铁骑，皆是精锐。若朕不亲征，军心何稳？士气何存？”

户部尚书颤声道：“可朝中...”

“皇叔睿亲王监国，六部辅政。”萧执斩钉截铁，“朕意已决，三日后亲率二十五万大军北上。不破北戎，誓不还朝！”

他的目光落在武将队列中：“沐铮。”

“臣在！”沐铮出列，一身戎装已预示着他早已做好准备。

“朕命你为左路参军，随朕出征。”

“臣遵旨！”

“萧临。”

“臣在！”永昌侯世子萧临的声音沉稳有力。

“你为右路先锋，领三万轻骑先行开道。”

“臣领命！”

退朝后，萧执没有立即回乾清宫，而是独自登上了宫墙最高处。他望着北方，那里是他即将奔赴的战场，也是天启江山最危险的边境。

许久，他才转身走向瑶华宫。

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瑶华宫中，沐染正在整理药箱。她已有三个月身孕，小腹还未明显隆起，但清晨的孕吐和嗜睡已让她确认了这个新生命的存在。

萧执走进来时，她正将一包银针仔细包好。见到他凝重的神色，她心中已有预感。

“陛下...是北戎吗？”

萧执握住她的手，感受着她指尖的微凉：“战报来了，比朕预想的更糟。朕要御驾亲征。”

沐染的手一颤，药包掉落在地。银针散落，在阳光下闪烁着寒光。

“非去不可吗？”她声音很轻，却带着颤抖。

“非去不可。”萧执将她拥入怀中，感觉到她身体的僵硬，“染儿，朕是一国之君。北戎屠我城池，杀我将士，朕若躲在京城，如何面对天下百姓？”

沐染闭了闭眼，再睁开时已强压下泪意：“那臣妾...”

“你也随军。”萧执打断她，语气坚决，“朕不放心将你独自留在京城。太后虽在别院，但她的势力仍在。朕离京后，京城看似由皇叔监国，实则暗流涌动。”

他捧起她的脸，认真道：“你在军中，反而更安全。朕会安排好一切，车驾舒适，太医随行，绝不让你劳累。”

沐染看着他的眼睛，那里面有帝王的决断，也有丈夫的担忧。她知道，这是权衡之后最好的选择。

“好。”她点头，弯腰捡起散落的银针，“臣妾随陛下出征。边关将士需要医者，臣妾虽力薄，也能尽一份心力。”

萧执心中涌起暖流，将她紧紧拥住：“染儿...谢谢你。”

“但臣妾有一个条件。”沐染从他怀中抬头，“陛下必须答应臣妾，无论如何，以自身安危为重。若遇险境，不可逞强。”

萧执看着她眼中的坚持，郑重道：“朕答应你。为了你，为了孩子，朕一定会平安归来。”

三日的准备时间，宫中忙碌异常。萧执将朝政悉数托付给皇叔睿亲王，这位年过五旬的老亲王是先帝最信任的弟弟，为人刚正，深得人心。

离京前一晚，萧执秘密召见了影卫首领。

“朕离京后，京城的一切就交给你了。”萧执站在窗前，背影挺拔，“太后那边，盯紧。若有异动，不必请示，直接处置。”

“遵旨。”影卫首领沉声道，“陛下，西山别院近来有些异常。太后娘家有几个旁支子弟，近日频繁在别院附近出现。”

萧执眼神一冷：“全部监视。若有任何不轨之举，格杀勿论。”

“是。”

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三日后，京城北门外。

二十五万大军列阵，旌旗猎猎，刀枪如林。萧执一身金甲，立于点将台上，阳光下，他如同战神降临。

“北戎犯我疆土，屠我子民！”他的声音通过传令兵传遍全军，“今日，朕与诸位同赴沙场，不破北戎，誓不还朝！”

“不破北戎！誓不还朝！”二十五万将士齐声高呼，声震云霄。

大军开拔。萧执的龙辇在前，其后是一辆特制的宽大马车——那是为沐染准备的。车内铺着厚软的垫子，设有小榻、书案、药柜，甚至还有一个小炉子可以温药。

沐铮和萧临骑马护卫在马车两侧。沐铮不时看向车内，眼中满是担忧；萧临则始终目视前方，握缰的手骨节分明。

大军行进的第一日，只走了四十里便扎营。萧执白日骑马与将士同行，了解军情，鼓舞士气；夜晚则回到沐染的车中。

“今日可还适应？”萧执卸下铠甲，见沐染正在灯下翻阅医书。

沐染放下书，为他倒了杯热茶：“一切都好。车驾很稳，太医也来诊过脉，说胎象平稳。”