太医署所有顶尖的太医被连夜召至凝香馆，轮番为沐染诊脉、查验，却都对那阴寒诡异、侵蚀生机的毒性束手无策，只能勉强用最温和滋补的药材吊住她一丝元气，延缓毒性蔓延，却无法解毒。沐染时而昏迷，时而清醒，但每一次清醒都伴随着更剧烈的寒冷、虚弱和脏腑绞痛的折磨，气息一日弱过一日。

萧执震怒，整个太医院乃至紫禁城都笼罩在一片恐怖的阴云之下。他亲自守在凝香馆，除了处理最紧急的政务，几乎寸步不离。看着沐染在痛苦中辗转，他眼中的风暴几乎要凝成实质的杀意。

“查！”他对皇城司和暗卫下了死命令，“给朕掘地三尺，也要查清楚宴席上所有饮食、器皿、熏香、接触过的人！尤其是太后宫中经手的一切！”

在帝王不惜一切代价的彻查之下，蛛丝马迹很快被串联起来。太后宫中一名负责茶水的二等宫女，在严刑拷问下崩溃，供出了在沐染那杯“雪顶含翠”中下药之事，指使者正是太后的心腹孙嬷嬷。而孙嬷嬷的房间里，搜出了一只极其精巧、内藏夹层的翡翠镯子，夹层中残留着少量淡粉色、带着奇异花香的粉末。

太医署几位精通毒理的老太医，连同被秘密请入宫中的几位民间用毒高手，反复查验那粉末，最终从一本前朝遗留的、记载域外奇毒的古籍残卷中，找到了匹配的描述——食花散。

此毒并非中原之物，传闻产自西域更西的某个小国，以数种罕见毒花的花蕊混合特殊矿物炼制而成。其性极阴寒，无色无味（或带淡雅花香），入水即溶，难以察觉。中毒之初症状轻微，仅感微寒乏力，极易被忽视。随后毒性深入，缓慢侵蚀五脏六腑，破坏生机，令人日渐衰弱，最终在缠绵病榻数月甚至数年后，油尽灯枯而亡，死后若非精通此毒者，极难查出中毒迹象，常被误认为痼疾或体虚而亡。

更重要的是，据那古籍残卷记载，近百年来，中原已罕见此毒踪迹。而近十年间，唯一有明确记载流入中原的途径，是作为番邦贡品的一部分，被进献给了……天启朝太后！

线索，瞬间指向了两个方向——后宫之主太后，以及意图和亲的番邦！

太后宫中很快又搜出了与那翡翠镯子同批次的其他几件番邦进献的、带有隐秘夹层的珠宝首饰，其中一些夹层已空，显然里面的“东西”已被用掉。人证物证俱在，指向清晰得令人心惊。

当萧执面色铁青，带着搜查出的证据和供词，踏入颐宁宫时，太后正端坐在佛堂前，捻着佛珠，仿佛对外界的天翻地覆浑然不知。

“皇帝今日怎么有空来哀家这里？”太后语气平静，甚至带着一丝惯常的慈和。

萧执没有说话，只是将那只翡翠镯子和供词重重放在佛案上。

太后捻动佛珠的手指，终于停了下来。她看了一眼那镯子，面色未变，只淡淡道：“皇帝这是何意？这镯子，不过是番邦进献的寻常物件。至于那些奴才的胡言乱语，栽赃陷害，皇帝也信？”

“母后，”萧执的声音冷得像冰，压抑着滔天的怒火，“‘食花散’，番邦秘毒，作为贡品独献于您。如今，这毒用在了沐染身上。您告诉朕，这是巧合？”

太后抬起眼，与萧执对视，眼中不再有伪装，只剩下冰冷的锐利与一丝被冒犯的怒意：“皇帝为了一个身份低微的医女，竟要搜宫质问哀家？甚至听信贱婢攀咬？哀家看你是被那狐媚子迷得失了心智！”

“失了心智？”萧执上前一步，帝王的威压毫无保留地释放出来，逼得太后身后的孙嬷嬷都踉跄后退，“朕看是母后您，为了后宫那点见不得人的心思，为了打击朕在意的人，连番邦进献的阴毒之物都敢用！甚至不惜与虎谋皮，引狼入室！您可知道，番邦献此毒于您，安的又是什么心？！”

太后被他凌厉的气势和毫不留情的指控逼得脸色发白，胸膛剧烈起伏：“皇帝！你……你竟敢如此对哀家说话！哀家所做一切，都是为了皇家体统，为了你好！那沐染就是个祸水！”

“够了！”萧执厉声打断，眼中再无半分母子温情，只有帝王的决绝与冰冷，“从今日起，太后凤体欠安，需在颐宁宫中静心礼佛，安心休养，无朕旨意，不得踏出宫门半步，任何人不得随意探视！”

禁足！而且是近乎囚禁的、最严厉的禁足！

“萧执！你敢！”太后猛地站起身，凤冠上的珠翠剧烈摇晃，“哀家是你的母后！是当朝太后！”