针刺入穴位时，她能感觉到他肌肤下肌肉瞬间的紧绷，随即又放松下来。他闭着眼，任由她施为，呼吸平稳。

施针需要时间。暖阁内一片寂静，只有更漏滴滴答答的声音。沐染垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，心中却波澜起伏。他装病试探，到底想看到什么？看到她惊慌失措？看到她医术不精？还是……看到她是否真的在意他的“病情”？

不知过了多久，该起针了。沐染上前，动作轻柔地将银针一一取下。就在她取下最后一根针，准备退开时，一直闭目不语的萧执，忽然毫无预兆地伸出手，一把抓住了她的手腕！

沐染一惊，手中银针差点脱手。

他的手掌温热有力，甚至有些灼人，完全不像“病人”该有的温度。他睁开眼，目光清明锐利，直直锁住她，哪还有半分病态？

“沐染，”他开口，声音不再伪装虚弱，而是带着一种低沉的、压迫性的质感，“告诉朕，方才诊脉时，你可曾有一丝担心朕？”

他的问题如此直接，如此突兀，直击核心。

沐染的心脏骤然狂跳起来，手腕被他攥得生疼，却挣脱不得。她看着他近在咫尺的、不再掩饰探究与执着的眼睛，脑中一片空白。

担心？她当然有。在听到他生病的消息时，在踏入紫宸殿看到他“病容”时，甚至在诊出那可疑脉象时，那一瞬间掠过心头的惊慌与揪紧，难道不是担心吗？可是……

“陛下龙体关乎社稷，万民皆会担忧，民女……自然也不例外。”她试图用最冠冕堂皇的理由搪塞过去，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。

“万民？”萧执嗤笑一声，握着她手腕的力道又加重了几分，“朕问的是你！沐染！只是你！不是万民，不是医女对君王的职责，只是你这个人，对朕这个人，可曾有过担心？”

他的眼神灼热得几乎要将她点燃，语气中的急切与某种隐忍的渴望，让她无所遁形。

沐染的防线，在他如此直白的逼问下，寸寸碎裂。她张了张嘴，却发不出任何声音。眼泪毫无征兆地涌了上来，模糊了视线。是委屈？是恐惧？还是被看穿心事的慌乱与无措？

看到她眼中骤然聚集的水光，看到她苍白的脸上浮现的脆弱与挣扎，萧执心中那点因试探而生的冷硬，瞬间软化了大半。他松开了些许力道，但并未放开她的手，只是用指腹轻轻摩挲着她手腕内侧细腻的皮肤，语气放缓，却依旧执着：“说话。”

沐染的眼泪终于滚落。她别开脸，不想让他看到自己如此失态，声音哽咽破碎：“陛下……何必如此相逼……民女……民女岂敢……”

“你不敢？”萧执打断她，忽然用力，将她整个人往自己怀里一带！

沐染猝不及防，低呼一声，已然跌坐在榻边，几乎半靠在他身上。属于他的气息和体温将她彻底包围。

“你不敢？”他低头，看着怀中泪眼朦胧、惊慌失措的她，声音压得极低，带着一种近乎叹息的复杂情绪，“你若真不敢，为何在江南疫区不顾性命？为何在栖霞岭受伤时死死忍着不叫痛？为何……在朕问你和亲之事时，眼神躲闪？”

他一桩桩，一件件，将她试图隐藏的情绪，血淋淋地剖开在她面前。

“沐染，你告诉朕，”他的呼吸拂过她的耳畔，带着烫人的热度，“若朕真的病重不起，你会如何？若朕……答应了那和亲，你又会如何？”

这两个问题，比方才那个更加尖锐，更加让她无法逃避。

沐染浑身僵硬，在他怀里瑟瑟发抖，泪水汹涌而出。她会如何？她不知道！她只知道，听到他生病的消息时心像被攥紧，想到他可能迎娶别人时胸口闷痛得无法呼吸……这些陌生的、汹涌的、不该有的情感，快要将她淹没了！

“我……我不知道……”她崩溃地哭出声，将脸埋在他胸前，仿佛这样就能躲避那些让她恐惧的问题和情感，“陛下……求您……别问了……”

感受到怀中人彻底的崩溃与依赖（哪怕是被逼出来的），萧执眼中翻腾的激烈情绪渐渐沉淀，取而代之的是一种深沉的、近乎餍足的复杂光芒。他收紧了手臂，将她更紧地搂住，下巴抵着她的发顶。

“好，朕不问了。”他低声道，声音里带着一丝得偿所愿的沙哑，也带着一抹极淡的、连他自己都未察觉的温柔。

他得到了他想要的答案。虽然她没能说出口，但那惊慌的眼泪，那无措的依赖，那崩溃的“不知道”，都已足够说明一切。

她是在意的。远远超过一个医女对君王的在意。

这就够了。

至于和亲……他心中已有决断。

这场精心策划的“病”，这场步步紧逼的试探，看似是帝王在求证一个女子的心意，实则，又何尝不是他在确认自己内心那份日益强烈、不容有失的占有欲？

暖阁内，灯火依旧。帝王的“病”似乎不药而愈，而医女的心防，却在这场突如其来的风暴中，被彻底击溃，露出内里最柔软也最真实的部分。未来的路，在这一次试探之后，变得更加清晰，却也更加纠缠难解。