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自那日萧执在凝香馆留下那个令人心悸的问题后，一连数日，他都未曾踏足此地。朝堂上关于和亲的争论愈演愈烈，番邦使团在京中活动频繁，太后也数次召见礼部官员与宗室命妇，似在商议着什么。宫中关于番邦公主即将入宫的传言几乎成了“既定事实”，连凝香馆负责洒扫的小宫女私下议论时，都带上了几分对沐染未来的怜悯。

沐染的心，也在这种压抑的等待与流言中，一点点沉入谷底。她强迫自己不去想，将更多的时间花在研读医书和打理庭院那几株药草上，试图用忙碌麻痹自己。然而，夜里辗转反侧时，萧执那句“朕若说不愿呢”和他当时灼人的目光，总是不受控制地浮现，带来一阵阵尖锐的酸楚与更深的不解。

他问她怎么想，可她敢怎么想？又能怎么想？

就在这种焦灼几乎要达到顶点时，一个突如其来的消息打破了凝香馆表面的平静——陛下病了。

消息是赵德安亲自来传的，神色焦急：“沐姑娘，陛下今日早朝后突感不适，头痛欲裂，伴有低热，太医署几位太医诊治后，说法不一，用药后亦未见明显好转。陛下……陛下点名让您过去看看。”

点名让她过去？

沐染心头一紧。陛下的龙体安危是头等大事，她虽略通医术，但太医院人才济济，何至于非要她去？况且，她现在的身份敏感，贸然前去紫宸殿侍疾……

“赵总管，太医院诸位大人都束手无策，民女才疏学浅，恐怕……”沐染试图推拒。

“沐姑娘，这是陛下的旨意。”赵德安打断她，语气带着不容置疑的急迫，“陛下说……只信得过您的医术。还请姑娘速速随奴才前往。”

只信得过她的医术？这话听起来，更像一个借口。

沐染心中疑窦丛生，但圣意难违，她只得简单收拾了随身的银针和几样常备的急救药材，匆匆跟随赵德安前往紫宸殿。

紫宸殿内，弥漫着浓重的药草气味。萧执并未躺在龙榻上，而是半靠在东暖阁的软榻上，身上盖着锦被。他穿着明黄色的寝衣，长发未束，披散在肩头，脸色在宫灯下显得有几分苍白，眉心紧蹙，似乎正忍受着不适。几位太医垂首侍立在外间，大气不敢出。

见到沐染进来，萧执微微睁开了眼，目光有些涣散，声音也带着沙哑的虚弱：“你来了……”

“民女参见陛下。”沐染上前行礼，心中疑虑更甚。眼前的陛下，看起来确实病容憔悴，但……不知为何，总觉得有哪里不对劲。尤其是他那半阖的眼帘下，似乎有一丝极难察觉的、不同于病痛的幽深。

“过来。”萧执朝她伸出手。

沐染只能上前，在榻边的矮凳上坐下，拿出脉枕。“请陛下容民女诊脉。”

萧执将手腕搁在脉枕上，手指冰凉。沐染凝神静气，三指搭上他的腕脉。

脉象……浮而略数，似有外感风邪之兆，但沉取却并不虚弱，反而隐隐有一种……刻意压抑后的平稳有力？这更像是……装出来的？

沐染心中猛地一跳，下意识地抬眼看向萧执。恰好对上他微微掀开的眼帘，那眸子里哪有一丝病重的浑浊？分明清亮锐利，甚至带着一丝不易察觉的……期待与审视？

他在装病！他在试探她！

这个认知让沐染脊背瞬间冒出一层冷汗。他为什么要装病？试探她什么？医术？忠心？还是……别的？

她强迫自己稳住心神，指尖不敢有丝毫颤动，继续仔细诊察。除了这可疑的脉象，他呼吸平稳，虽然刻意放缓放重了些，但并无真正的喘息不畅；面色苍白，可能是用了少许脂粉或内力逼退血气所致；眉心紧蹙，但额角颈侧并无因病痛而生的冷汗……

“如何？”萧执的声音响起，带着“病人”应有的虚弱，却又仿佛在催促她的判断。

沐染收回手，垂下眼帘，脑中飞速旋转。拆穿他？直言陛下您脉象有异，不似真病？那无疑是当面揭穿帝王的把戏，后果难料。配合他？开出治疗“风邪头痛”的方子？那便是欺君，且若他真有隐疾而被延误……

电光火石间，她做出了决定。

“陛下，”她声音平稳，尽量带上医者的严谨，“脉浮数，舌苔微腻，确有外感风邪、内有郁热之象。头痛低热，或与此有关。然陛下龙体素来强健，此番病势来得急，恐与近日政务繁重、思虑过度，以致肝气不舒、心火内扰有关。”她将病因引向了“思虑过度”，既符合“装病”可能的内因（和亲之事烦心），又给出了一个相对模糊、进退皆可的解释。

萧执静静听着，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。“哦？思虑过度？那依你看，该如何诊治？”

“外感需疏解，内热需清泻，郁结需疏导。”沐染斟酌着字句，“民女可为陛下施以银针，取风池、太阳、合谷、太冲等穴，先缓解头痛。再开一剂疏风清热、兼以安神解郁的方子，缓缓调之。只是……”她顿了顿，“陛下之症，根在‘思虑’，药石之外，还需静心宁神，暂放烦忧，方可事半功倍。”

她这番话，既给出了治疗建议（施针、开方），又将“病根”指向了他可能的心事（和亲），同时暗示他需要“静心宁神，暂放烦忧”，某种程度上，也是在回应他之前那个关于和亲的问题——无论真假，身体要紧。

萧执看了她半晌，忽然低低咳嗽了两声，才道：“那就依你所言，先施针吧。”

“是。”沐染取出银针，在宫灯下仔细消毒。她靠近榻边，能闻到他身上淡淡的龙涎香和一丝极淡的、似有似无的草药气味（或许是伪装的道具）。她定了定神，手指稳如磐石，依次取穴，下针。