御驾并未如往常回銮般先至前朝处理政务，而是径直驶入了内宫，最终停在了颐宁宫——太后的居所——宫门外。此举不同寻常，几乎昭示着帝王回宫后的第一要务，并非国事，而是家事，或者说，是关于某个人的事。

萧执将因疲惫和情绪大起大落而再次昏睡过去的沐染，小心安置在御驾内，留下赵德安和数名最信任的暗卫严密守护，命令任何人不得靠近打扰。他自己则整理了一下微皱的衣袍（上面还沾着沐染的泪痕），面色沉静，眸光却深沉如寒潭，迈步走向颐宁宫正殿。

太后果已知晓他先行来此，正端坐于凤座之上，手中捻着一串佛珠，面色看似平和，但眼底深处却凝着一层冰冷的霜意。殿内除了心腹孙嬷嬷，再无他人，气氛压抑得令人窒息。

“儿臣给母后请安。”萧执行礼，声音平稳无波。

“皇帝一路辛劳，快起来吧。”太后的声音听不出喜怒，“江南之事，哀家听闻颇多险阻，皇帝无恙，实乃社稷之福。”

“劳母后挂心，儿臣无恙。”萧执起身，并未落座，而是直视着太后，“只是，途中确有不顺。栖霞岭遇刺，目标明确，直指随行医女沐染。母后可曾听闻？”

他开门见山，毫无迂回。

太后捻动佛珠的手指几不可察地停顿了一瞬，随即恢复如常，抬眸看向萧执，眼中带着恰到好处的惊讶与关切：“竟有此事？哀家只听闻皇帝车驾平安回京，竟不知还有这等凶险！那沐医女……可还安好？刺客可曾拿获？”她的表演天衣无缝，仿佛真的只是刚刚得知。

萧执心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：“沐染重伤，险些殒命。幸得寒山寺慧明大师救治，方才捡回一命，如今尚在休养。刺客狡诈，未能当场擒获，儿臣已命皇城司彻查。”

“真是无法无天！”太后凤目含威，语气沉痛，“竟敢行刺御驾随员，简直目无王法！皇帝定要严查，揪出幕后主使，严惩不贷！”她顿了顿，目光落在萧执脸上，语气转为试探与规劝，“不过，皇帝，那沐医女毕竟只是个医女，此番随驾已是破例，又惹出这般祸事，实在是不祥。依哀家看，不如等她伤愈，便打发回家去，好生赏赐便是，也免得再惹非议，牵连皇帝清誉。”

“回家？”萧执重复了一遍这两个字，语气听不出情绪，“母后觉得，她还能回得去吗？”

太后眉头微蹙：“皇帝这是何意？她父亲不过一太医，回家安养，有何不可？莫非……”她目光锐利起来，“皇帝还想将她留在宫中？皇帝！你可还记得自己的身份？后宫自有法度，岂能因一医女而废？她先是在宫中引得流言纷纷，江南一行又险遭不测，如此不祥之人，留在皇帝身边，恐非福兆！”

“不祥？”萧执的声音陡然冷了下来，他向前踏了一步，周身帝王的威压不再掩饰，直逼太后，“母后口中的‘不祥’，是指她救治江南瘟疫有功的不祥？还是指她为儿臣试药险些丧命的不祥？又或者，是指她在栖霞岭为朕挡了冷箭的不祥？！”最后一句，他刻意加重，目光如炬，紧紧锁住太后的眼睛。

太后被他突如其来的凌厉气势和那句“为朕挡了冷箭”震得心头一凛，捻佛珠的手指微微用力。“挡箭？此话从何说起？哀家听闻，刺客目标是……”

“刺客目标是她，但箭矢袭来时，她就在朕的御驾附近。”萧执打断她，语气森然，“若非她……吸引了刺客注意，扰乱了部署，后果难料。母后，您说，这样的‘不祥’，朕该如何看待？”

他将沐染的“吸引火力”直接说成了“挡箭”，性质截然不同。一个是无端惹祸，一个是护驾有功。

太后被他这番颠倒却又一时难以辩驳的说辞噎住，脸色微微发青。她没想到萧执对那医女的维护到了如此地步，甚至不惜扭曲事实来替她正名！

“即便如此，”太后稳住心神，语气也强硬起来，“功是功，过是过，规矩是规矩！她有功，哀家不反对厚赏其家。但她留在皇帝身边，于礼不合！皇帝难道要为了一个医女，惹得前朝非议，后宫不宁吗？你是一国之君，当以社稷为重！”