御驾驶入宫门，沉重的朱门在身后缓缓闭合，彻底隔绝了外界的风雨，也隔绝了沐染与父母之间那短短数十步却如天堑般的距离。车轮碾过宫中平整的石板路，发出单调而压抑的辘辘声。

车厢内，死一般的寂静，唯有沐染压抑不住的、断断续续的抽泣声。她蜷缩在车厢角落，背对着萧执，瘦弱的肩膀因哭泣而剧烈颤抖，仿佛要将这数月来的恐惧、委屈、伤痛，以及与至亲近在咫尺却不得相见的绝望，全部哭出来。

萧执坐在原处，面色沉郁。他看着她颤抖的背影，听着她破碎的哭声，胸口那股窒闷感越发强烈。他想起了寒山寺慧明大师的话，想起了她魂魄归位时的脆弱，更想起了她昏迷不醒时自己那灭顶般的恐惧。他确信自己的决定是为了她好，是为了防止她情绪剧烈波动伤及根本。

可是……她的哭声，像细密的针，扎得他心烦意乱。

忽然，沐染的哭泣声被一阵剧烈的咳嗽打断。那咳嗽来得又急又猛，仿佛要将肺都咳出来一般。她本就气息不稳，这一咳更是上气不接下气，苍白的脸瞬间涨得通红，眼泪混着咳嗽的生理性泪水糊了满脸，肩膀的伤口也随着咳嗽的动作被牵扯，剧痛让她整个人都蜷缩起来，发出痛苦的低吟。

“咳……咳咳……唔……”她捂住嘴，咳得撕心裂肺，几乎喘不过气，单薄的身子摇摇欲坠。

萧执的脸色终于变了。

所有的沉郁、坚持、帝王的威仪，在她这濒临崩溃般的剧烈咳嗽和痛苦面前，轰然溃散。那咳嗽声仿佛直接响在他的心上，让他刚刚筑起的冷硬心防出现了裂痕。

他再也坐不住，几乎是瞬间移到了她身边，伸手想扶住她，却又怕碰到她的伤处，手在空中僵了一下，最终只是轻轻落在她不住颤抖的后背上，避开了伤口位置，笨拙却急切地拍抚着。

“沐染！别哭了……缓口气……”他的声音带着一丝自己都未察觉的慌乱，那命令的口吻此刻听起来更像是无措的安抚。

沐染哪里停得下来？身体的极度不适，加上心头的悲愤委屈，让她咳得越发厉害，几乎要背过气去，眼前阵阵发黑。

看着她咳得快要窒息、痛苦不堪的模样，萧执心中那点“为她好”的坚持，终于被彻底压垮。他可以强硬地命令朝臣，可以冷酷地处置政敌，却无法眼睁睁看着她在自己面前这般痛苦而无动于衷。

尤其是，这痛苦，似乎有一部分，正是源于他的决定。

“……好了，好了，朕……朕准了。”他几乎是脱口而出，声音干涩，带着一种罕见的、近乎妥协的意味。他一边继续轻拍她的后背帮她顺气，一边快速说道，“你别再哭了，也别再咳了……朕答应你，等你……等你咳得不这么厉害，伤再好些，就让你见你父母，可好？”

这句话说出来，他自己都怔了一下。这几乎是他在此事上第一次明确的、带有让步意味的承诺。