她要随陛下南下，去江南，去那个她从未踏足过的“故乡”。

这意味着什么？意味着她要与陛下朝夕相处至少月余，意味着她要面对更多的目光、更多的议论，意味着太后那边……

沐染不敢再想下去。

她重新拿起小刀，继续炮制川贝母。可这一次，她的手在发抖，刀刃数次划偏。她强迫自己专注，可脑海中却不由自主地浮现出那些画面——

与陛下同乘一辆马车，走过江南的水路、山路；在灾民中行医问诊，他在一旁看着；夜宿驿馆，或许只有一墙之隔……

这些念头让她脸颊发烫，心慌意乱。

不，不能这样想。陛下是去巡视水患，她是去防治疫病。仅此而已。

沐染深吸一口气，放下刀具，净了手。她走出药房，站在太医署的院子里。春日的阳光很好，可她却觉得浑身发冷。

她知道，这一去，有些东西就再也回不了头了。

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紫宸殿中，萧执正在看江南各府的舆图。

赵德安回来复命：“陛下，旨意已传到沐医女那里。”

“她……怎么说？”萧执的目光依旧落在舆图上。

“沐医女说……遵旨。”赵德安斟酌着词句，“只是看起来，很是惶恐。”

惶恐。萧执的手指在舆图上轻轻划过。苏州府，沐家的祖籍。他特意查过，沐清源虽在京为官，可沐家在江南仍有根基，是当地有名的医药世家。

带她回江南，或许能让她心情好些？至少，那是她父亲、她祖辈生活过的地方。

这个念头让萧执心中那莫名的焦躁稍稍平息。他知道这次南下带着她，定会引来更多非议，太后那边也会震怒。可他就是想带她去。

仿佛很久以前，也曾有过这样的冲动——想带一个人去看遍山河，想护一个人周全，想……让她展颜。

那是谁？

萧执摇摇头，甩开这些杂念。他是去办正事，是去巡视水患、督查赈灾。带医者随行，合情合理。至于为何偏偏是她……

“太医院那边，”萧执问，“可有说法？”

“周院使已经知道了。”赵德安答道，“他说沐染虽年轻，但医术扎实，心细如发，随行防治疫病是够格的。只是……”

“只是什么？”

“只是周院使提醒，沐医女终究是女子，随驾南下，恐有不便。”赵德安小心地看着萧执的脸色，“且她额上那道疤虽淡了，可仔细看还是能瞧出来。江南人多眼杂，若被人认出是宫中的医女……”

“那就让她扮作医馆学徒。”萧执淡淡道，“对外只说，是京城仁心堂派往江南义诊的医者。”

“是。”赵德安应下，心中却暗叹：陛下连这些细节都想到了，分明是早已决定要带沐医女南下，哪管旁人如何说？

萧执又仔细看了看舆图上的路线。从京城到江南，走水路最快，约莫半月。沿途经过徐州、扬州，最后抵达苏州。这一路，他会看到真实的灾情，看到真实的民情。

也会看到……真实的她。

没有宫墙阻隔，没有太后注视，没有那些规矩束缚的她。

这个念头，让萧执心中涌起一丝久违的期待。他忽然很想知道，在宫外的她，在江南的她，会是什么模样。

是会像在河边卖药时那样沉静从容，还是会像在太医署那样专注认真？抑或是……会有他不曾见过的、更生动的神情？

“陛下，”赵德安轻声提醒，“太后娘娘那边，可要告知？”

萧执的眼神沉了沉。母后那边，自然是瞒不住的。以母后的性子，知道他要带沐染南下，定会震怒。

可那又如何？他是帝王，是天启朝的天子。他要做的事，自有他的道理。

“等出发那日再说。”萧执道，“现在说了，反而多生事端。”

“是。”

赵德安退下后，萧执独自站在舆图前。窗外春光明媚，殿中烛火摇曳。他的手指在苏州府的位置轻轻一点。

那里，是她的“故乡”。

也是他，莫名想要带她去的地方。

仿佛那里有什么重要的东西在等待，等待他带她回去，等待某个……迟来了很久的归期。

这个念头来得莫名其妙，却异常强烈。萧执抚上心口，那里又传来熟悉的悸动。