沐染解除禁足的第三日，萧执在早朝后留下了户部尚书沈言。

“江南水患的赈灾银两，拨下去多少了？”萧执问，手中把玩着一枚玉扳指。

沈言躬身答道：“回陛下，三百万两已悉数拨往江南各府。只是……”他顿了顿，“下面报上来，各府疏通河道、安置灾民进展缓慢，恐有官吏中饱私囊之嫌。”

萧执的眼神冷了下来。玉扳指在他指尖转动，发出细微的摩擦声。

“陛下，”沈言试探着问，“是否要派钦差南下督查？”

钦差。萧执心中一动。他需要派一个可靠的人去江南，一个能看清真相、敢说真话的人。这个人不能是朝中那些盘根错节的势力，不能是那些只会歌功颂德的臣子。

这个人……

“朕亲自去。”萧执忽然道。

沈言大惊：“陛下！万万不可！江南水患未平，灾民遍地，陛下龙体岂能涉险？且朝中……”

“朝中自有丞相与六部主事。”萧执打断他，“朕微服南下，不惊动地方，才能看到真实情况。”

他顿了顿，补充道：“只带少数护卫，扮作商贾。”

沈言还想再劝，可对上萧执那双不容置疑的眼睛，只得将话咽了回去。帝王心意已决，多说无益。

“那……陛下何时启程？要带哪些人？”沈言低声问。

萧执沉吟片刻。护卫自然要带，赵德安也要随行，还有……他心中忽然闪过一个念头。

“太医署要带一个人。”萧执道，“江南水患过后必有疫病，需有医者随行。”

沈言点头：“臣这就去安排，让太医院选派得力太医……”

“不必。”萧执抬手制止，“朕有人选。”

沈言心中疑惑，却不敢多问。直到退出紫宸殿，走在宫道上，他才猛然想起——太医署那位最近风波不断的沐医女，不就是江南人士吗？她的父亲沐太医，祖籍便是江南苏州府。

难道陛下……

沈言摇摇头，不敢再想下去。

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太医署药房里，沐染正在炮制一批新到的川贝母。周院使说了，炮制药材最能静心，尤其是她这种“心绪不宁”的病患。

她将川贝母洗净，用小刀削去外皮，再用竹签挑出苦芯。动作熟练，神情专注，仿佛这世间只剩下手中的药材。

可她知道不是。袖中那个锦囊，像一块烙铁，时时刻刻提醒着她那两个字——“保重”。

陛下让她保重。

可他自己呢？他可知，他这“保重”二字，对她来说是多么沉重的负担？

“沐医女。”

赵德安的声音在药房门口响起。沐染手一抖，小刀险些划破指尖。

她放下刀具，起身行礼：“赵公公。”

赵德安看着眼前这个低眉垂目的女子。十日禁足，她似乎清瘦了些，额上那道疤几乎看不见了，只是眉宇间的郁色更深。

“陛下有旨，”赵德安压低声音，“三日后，陛下将微服南下，巡视江南水患。需一名医者随行，陛下钦点了你。”

沐染猛地抬头，眼中满是震惊。

“我……民女资历尚浅，恐难当此任。”她慌忙道，“太医院有诸多经验丰富的太医，何不……”

“陛下的意思，老奴只是传话。”赵德安打断她，“沐医女准备准备吧。三日后卯时，西华门外有马车等候。”

“可是……”

“没有可是。”赵德安看着她苍白的脸，心中叹息，却只能硬起心肠，“沐医女，这是圣旨。”

圣旨。两个字，堵死了她所有的退路。

沐染闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜：“民女……遵旨。”

赵德安点点头，转身欲走，却又停住：“沐医女，江南是你故乡。陛下此次南下，是去办正事。你……就当是回乡省亲吧。”

回乡省亲？沐染心中苦笑。她如今这身份，这处境，还有何颜面回乡？苏州沐家世代行医，父亲沐清源在京为官十余年，她虽生在京城，可祖父、叔伯都还在江南。若让他们知道，她以这种暧昧不清的身份随驾南下……

“谢公公提点。”她只能低声道。

赵德安走了。药房里重新安静下来，只剩下药材的清香，和沐染沉重的心跳。