芷苑的禁足，转眼已过五日。

这五日里，萧执恢复了早朝，批阅了积压的奏折，接见了北境凯旋的将领。他看起来与往常无异——威严、沉稳、心思深沉。只有赵德安知道，陛下这些日子批阅奏折时，时常会盯着砚台出神；用膳时，会无意识地将不喜的菜式拨到一边，那是沐医女第一次侍药时，曾轻声劝他“陛下病后体虚，该多用些滋补之物”的菜。

还有那套被退回的《神农本草经》，陛下没有让人收进藏书阁，而是留在了紫宸殿书房的多宝阁上最显眼的位置。赵德安每日擦拭时，都能看见陛下目光不经意地扫过那里，然后微微蹙眉。

第五日午后，萧执正在偏殿与兵部尚书商议北境布防，忽有宫人匆匆来报：芷苑的沐医女病了，咳得厉害，已请了太医署的周院使去看诊。

萧执手中的朱笔一顿，墨汁在奏折上洇开一团。

“陛下？”兵部尚书小心翼翼地问。

萧执摆摆手，示意他继续。可接下来半个时辰，兵部尚书明显感觉到帝王心不在焉，数次答非所问。最终，萧执索性搁下笔：“今日先议到这儿，爱卿退下吧。”

兵部尚书躬身退出，心中暗忖：芷苑那位沐医女，看来在陛下心中的分量，比外界猜测的还要重。

殿中只剩下萧执一人。他起身走到窗前，望着芷苑的方向。春日的阳光很好，宫墙上的琉璃瓦泛着金辉，可他却觉得心中莫名发闷。

她病了。咳得厉害。

是因为禁足期间忧思过重？还是那日淋雨受了寒？抑或是……因为他？

这个念头让萧执心中烦躁更甚。他召来赵德安：“芷苑那边，太医怎么说？”

赵德安早已打探清楚：“回陛下，周院使诊了脉，说是心绪郁结，外感风寒，开了疏肝解郁、宣肺止咳的方子。只是……”他迟疑了一下，“沐医女似乎不肯好好用药，今早的药只喝了半碗就搁下了。”

“不肯喝药？”萧执的眉头蹙紧。他想起自己病中嫌药苦时，她蹙眉尝药、轻声劝慰的模样。如今轮到她自己，却不肯好好服药了？

“陛下，”赵德安斟酌着词句，“老奴斗胆猜测，沐医女许是……心中有结。”

心中有结。萧执当然知道她心中有什么结——太后的警告，宫中的非议，还有他那不容拒绝的、给她带来麻烦的关注。

他忽然很想去芷苑看看。想看看她是不是还皱着眉，是不是还那样倔强，是不是……额上那道疤，在病中会不会更明显。

可他不能去。

他是帝王，她是被太后禁足的医女。他若此刻去探望，只会坐实那些流言，只会让母后更加震怒，只会让她处境更艰难。

这种无力感，让萧执心中涌起一股久违的焦躁。他想起年少时，也曾有过这样束手无策的时刻——那时先帝病重，朝局动荡，他虽是太子，却处处受制，连想保护的人都保护不了。

如今他已是帝王，天下之主，为何还有这般无力的时候？

“赵德安。”萧执忽然开口。

“老奴在。”

“去太医署，把周院使给沐染开的方子拿来给朕看。”

赵德安一愣，随即应下：“是。”

不多时，药方呈上。萧执仔细看着上面的药材：柴胡、白芍疏肝解郁，杏仁、贝母止咳化痰，还有几味安神的药。方子开得对症，剂量也稳妥。

可他却觉得不够。

“再加一味蜂蜜。”萧执提笔，在药方末尾添上两个字，“她怕苦。”

赵德安看着那两个字，心中叹息。陛下连沐医女怕苦都知道，这份心思，已然超出寻常了。

“老奴这就去吩咐太医署。”

“等等。”萧执又叫住他，“芷苑的饮食，让御膳房仔细些。她病中胃口不好，做些清淡易消化的。还有……她夜里咳嗽，让守夜的宫人备好温水。”

这一连串的吩咐，细致得不像个日理万机的帝王，倒像个体贴入微的……赵德安不敢往下想，只躬身应下：“老奴明白。”

赵德安退下后，萧执重新坐回案前。奏折堆积如山，边疆军报、江南水患、科举取士……每一件都是国事重务。可他提起笔，眼前却总是浮现那张苍白的脸，那双总是垂着的、藏着倔强的眼睛，还有额上那道淡粉色的疤痕。

他忽然想起第一次在河边见到她时的情景。那时她蹲在药摊前，阳光洒在她侧脸上，她正仔细地向一位老妇人讲解药性，神情专注，眼神清澈。那一刻，他心中莫名一动，仿佛很久以前，也曾见过这样的场景。

还有宫宴上她晕倒时，他竟不由自主地下令将她送入太医院。当时只说是体恤臣女，可只有他自己知道，那一刻心中涌起的恐慌是何等真实——仿佛若她有事，他会失去什么极其重要的东西。