为我考量。沐染在心中默念这四个字。

如果真的为她考量，为何要将她困在这深宫之中？如果真的为她考量，为何要斩断她与宫外最后的私密联系？

但她什么也没说，只是轻轻点头：“民女明白。”

送她到芷苑门口，赵德安停步：“医女早些歇息。明日辰时，老奴会派人来接您。”

“有劳赵公公。”

目送赵德安离开，沐染没有立刻进院。她站在院门前，抬头望着夜空。今夜无月，只有几颗疏星冷冷地挂在天际。宫墙太高，仰头只能看见四四方方的一片天，像个精致的牢笼。

春茗走了。母亲最信任的人，走了。

她在宫里，真正成了孤身一人。

可是陛下给了她学医的机会，给了她与家人通信的许可，甚至许诺年节时可见母亲。

这是恩典，也是枷锁。

沐染抬手，指尖轻轻碰触额上的疤痕。那疤痕已经平整了许多，只是颜色还深，在夜色中摸不到，却能感觉到那微微凸起的触感。

她忽然想起那日宫宴晕厥前，眉间那阵诡异的灼热感。还有更久以前，在疫区病重濒死时，体内仿佛有什么东西在挣扎、在搏动，像是要破体而出。

那是什么？

她不知道。她只知道，从今往后，她在这深宫中的每一步，都必须走得格外小心。陛下对她“另眼相看”，这究竟是福是祸，尚未可知。

推开院门，春棠和秋月提着灯笼迎上来。

“医女回来了。”春棠接过她解下的披风，“奴婢备了安神汤，您喝一碗吧。”

沐染点点头。安神汤是父亲开的方子，说是她心绪不宁，需要调理。她坐在桌前，小口喝着温热的汤药，药味微苦，却让人心安。

“春棠，”她忽然开口，“你在宫里，见过陛下对哪个医女这般……上心吗？”

春棠愣了一下，随即笑道：“医女说笑了。太医署的女医本就少，能得陛下亲自召见、亲自安排学医事宜的，您是头一个。”

头一个。

沐染放下药碗，瓷碗与桌面相碰，发出轻微的脆响。

“我知道了。”她轻声说，“你们也去歇息吧。”

沐浴更衣后，沐染躺在床上却睡不着。她睁眼看着帐顶，脑海中反复回响着陛下那句话：

“你怕朕吗？”

她怕吗？

她怕的。她怕这深宫的高墙，怕这无处不在的规矩，怕帝王那深沉难测的心思。可她又不能怕——如果她露出惧色，如果她退缩，沐家怎么办？父亲和兄长怎么办？

她必须走下去，必须在这深宫里，走出自己的路。

窗外传来更鼓声，三更了。

沐染闭上眼，强迫自己入睡。

明日还要去太医署，还要见周院使，还要开始新的生活。

无论前路如何，她都得走下去。

而在紫宸殿，萧执书房里的烛火，也一直亮到深夜。

他站在窗前，望着芷苑的方向。手中的奏折早已放下，取而代之的是一枚温润的羊脂玉佩。玉佩在烛光下泛着柔和的乳白色光泽，中央却有一道极细的红色纹路，像是天然形成的血沁，又像是……心跳的脉络。

他不知道自己为何会对那个叫沐染的女子如此在意。

初遇时她在河边卖药，沉静的气质与周遭的喧嚣格格不入，那一瞬间，他心中莫名一动。宫宴上她病发晕倒，他竟不由自主地下令将她送入太医院。得知她深入疫区以身试药，他心中涌起的不是赞赏，而是一种难以言喻的焦躁。

而最让他困惑的是，每次见到她，尤其是看到她额上那道伤疤时，他心头都会涌起一种奇异的感觉——像是心疼，又像是……愧疚？

可他为何要愧疚？王才人是他处置的，太医署是他敲打的，他甚至还特意安排了最好的祛疤药膏。

这种不受控制的情愫，让萧执感到不安。他是帝王，不该对任何一个女子有如此强烈的、超乎常理的关注。可他又无法说服自己不去关注她。

就像此刻，明知该批阅奏折，他却站在这里，望着芷苑的方向出神。

“陛下，”赵德安轻声提醒，“时辰不早了，您该歇息了。”

萧执收回目光，将玉佩收入怀中。那玉佩贴身放着时，竟隐隐有些发烫，像是有了生命一般。

“明日沐染去太医署，让周院使好好教。”他淡淡道，“但不必特殊照顾，该严厉时严厉，该批评时批评。”

“老奴明白。”

萧执转身走向内殿，却又停住脚步：“还有，芷苑那边……每日的饮食起居，让内务府仔细着。她肠胃弱，晨起要备蜂蜜水，别让她空腹饮茶。”

赵德安心中微惊——陛下连这等细枝末节都知道了？面上却恭敬应道：“是，老奴会吩咐下去。”

萧执点点头，这才真正离开。

赵德安看着帝王的背影消失在殿门后，心中涌起一丝复杂情绪。伺候陛下这些年，他从未见过陛下对哪个女子如此上心，上心到连饮食起居的细节都要亲自过问。

这究竟是福是祸？

赵德安摇摇头，吹熄了外间的烛火。

窗外，夜风呼啸而过，卷起庭院中的落花，扑打在窗纸上，发出细微的声响。更深露重，宫灯在风中摇曳，投下明明灭灭的光影，像是谁的叹息，轻轻浅浅，散在无边的夜色里。

而在芷苑，沐染终于沉沉睡去。

梦中没有深宫高墙，没有帝王召见，只有沐府的后院，母亲在熬枇杷膏，春茗在捣药，父亲在整理医书，兄长在练剑。阳光很好，玉兰开得正盛，空气里满是药香和花香。

她在这个梦里，笑了。

可笑着笑着，额上的疤痕忽然灼热起来，那热度越来越烫，烫得她猛然惊醒。

窗外天色微明，已是五更。

沐染坐起身，抚着额上那道疤。疤痕平静如常，没有丝毫异样。

可梦中那灼热感，却真实得让她心悸。

她摇摇头，甩开这些杂念，起身洗漱。

新的一天开始了。

在这深宫之中，她必须学会生存，学会周旋，学会在帝王的目光下，走出属于自己的路。

无论这条路有多难。

她都要走下去。