辰时的太医署弥漫着药香与肃穆。沐染跟在周院使身后，穿过长长的回廊，两侧药房里传来捣药声、煎药声，还有医官们低声讨论病案的声音。

“今日先从诊脉开始。”周院使年过五旬，须发花白，眼神却锐利如鹰。他推开一扇门，里面是间宽敞的诊室，已有几位病患等候。“你在一旁看，仔细听脉象，半个时辰后，我要听你说出他们的病症。”

沐染应下，安静地站在周院使身侧。第一位是个年迈的妇人，面色萎黄，周院使诊脉后示意沐染上前。

沐染的手指搭上老妇人的手腕，屏息凝神。脉象浮而细，如丝线悬空，重按则无——这是气血两虚的典型脉象。她又请老妇人伸出舌头，舌质淡白，苔薄。

“先生，这位婆婆应是久病体虚，气血不足。”沐染轻声说，“可能伴有心悸、失眠、食欲不振。”

老妇人连连点头：“姑娘说得对，老身夜里总睡不着，吃不下饭，心口还慌慌的。”

周院使微微颔首，提笔开了个八珍汤的方子，又对沐染道：“你可知为何用八珍汤而非十全大补？”

沐染思索片刻：“婆婆年事已高，虚不受补。十全大补过于温燥，八珍汤平补气血，更为稳妥。”

“不错。”周院使眼中闪过一丝赞许，“下一例。”

一上午，沐染看了十七个病患。从风寒咳嗽到脾胃不和，从妇人产后失调到老者关节痹痛。周院使教导严厉，每个病例都要她详细分析脉象、舌象，推敲用药之理。待到巳时结束，沐染已觉得头脑发胀，指尖还残留着不同脉象的触感。

“下午整理医案。”周院使递给她一摞厚厚的卷宗，“将这些按病症分类，标注特殊病例。未时三刻，我要查问。”

“是。”

回芷苑的路上，沐染揉着发酸的手腕。春棠提着药箱跟在她身侧，轻声道：“医女累了吧？回去先用午膳，歇息片刻。”

沐染点点头，却忽然想起什么：“昨日陛下赐的舒痕膏，你收在哪儿了？”

“在妆台的第二个抽屉里。”春棠答道，“医女现在要抹吗？”

“嗯。”

回到芷苑，沐染净手后取出那个小瓷瓶。膏体呈淡绿色，透着清凉的药香。她对着铜镜，指尖蘸取少许，轻轻涂抹在额上的疤痕处。药膏微凉，缓解了疤痕偶尔的刺痒。

镜中的自己，额上那道淡粉色的痕迹依旧清晰。她忽然想起昨日在紫宸殿，陛下递给她这瓶药膏时的神情——那双深邃的眼眸里，似乎有一闪而过的心疼？

这个念头让沐染手一抖，药膏多涂了些。她忙用帕子擦拭，心中却泛起一丝异样。

为何会想到陛下？又为何会在意他眼神中的情绪？

她摇摇头，强迫自己不再去想。午膳后小憩片刻，未时又去了太医署。

下午的医案整理枯燥却重要。沐染坐在靠窗的书案前，一页页翻阅那些泛黄的卷宗。天启朝立国百年，太医署积累了无数病例，有些病症罕见，用药精妙，让她看得入神。

其中一个病例吸引了她的注意——记载的是二十年前一场宫廷时疫，病患高热、咳血、皮肤出现暗红斑疹，太医署束手无策，最后却奇迹般自愈。卷宗末尾有一行小字批注：“疑似血毒，然脉象诡谲，非寻常疫病。”

血毒？沐染蹙眉。她在父亲的医书里见过这个词，指的是某种侵染血脉的奇毒，无药可解。可这病例又说病患自愈了……

“看出什么了？”

周院使的声音忽然在身后响起。沐染忙起身行礼，指着那卷宗道：“先生，这‘血毒’之症，学生曾在古籍中见过记载，说是无药可解。可这病例中病患却自愈了，不知是何缘故？”

周院使接过卷宗看了看，神色凝重起来：“这病例……老夫记得。当时太医院倾尽全力也无法，那病患高热七日，奄奄一息，却在第八日清晨忽然退热，脉象平稳，仿佛从未病过。”

“可有记录当时用了什么药？”

“所有能用的药都用了，无一见效。”周院使摇头，“后来先帝下令封存此案，不得再提。你也莫要深究了，这不是你该碰的。”

沐染心中疑惑更甚，却也只能应下：“是。”

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如此日复一日，转眼半月过去。

沐染渐渐适应了太医署的节奏。晨起学诊脉，午后理医案，每隔三日还要写一篇医理心得呈给陛下。那些心得每次都会被批阅，朱笔批注犀利精准，有时指出她用药过于谨慎，有时点明她思虑不够周全。

第一次看到陛下批注时，沐染十分惊讶。她原以为帝王日理万机，不会真的细看这些医理文章，可那字迹分明是认真读过的，批注处甚至还引用了《黄帝内经》的原文。

“陛下……也通医理？”她忍不住问赵德安。

赵德安笑道：“陛下博学，经史子集无不涉猎。医书嘛，老奴倒是常见陛下翻阅。”

沐染心中泛起一丝说不清的情绪。她开始期待每三日一次的呈文，期待看到那些朱笔批注。有时批注严厉，她会反复思忖；有时批注中肯，她会豁然开朗；偶尔，还会有一两句简短的肯定——“此论甚妥”、“见解独到”。

那些肯定，竟让她心中微暖。

这日午后，沐染在太医署整理新到的药材。药房外忽然传来急促的脚步声，一个小内侍慌张跑来：“周院使！周院使在吗？永寿宫徐选侍腹痛难忍，已经晕过去一次了！”

周院使正在里间会诊，沐染放下手中的白术，起身道：“我去看看。”

她随小内侍匆匆赶往永寿宫。徐选侍的偏殿里已经乱成一团，宫女们惊慌失措，榻上的女子面色惨白，额上冷汗涔涔，双手紧紧捂着下腹。

“何时开始的？”沐染上前诊脉。

“午膳后就说肚子不舒服，起初只是微痛，后来越来越厉害……”贴身宫女哭着说。

沐染凝神诊脉，脉象弦紧而数，如琴弦绷紧——这是急腹症。她又按压徐选侍腹部，右下腹有明显压痛、反跳痛。

“像是肠痈。”沐染沉声道，“快去请周院使，再取金银花、蒲公英、大黄、牡丹皮来，我要立刻煎药。”

宫女们慌忙去办。沐染迅速写下药方，又取银针在徐选侍足三里、阑尾穴施针止痛。针入片刻，徐选侍的呻吟声稍缓，却依旧痛苦不堪。

周院使赶到时，沐染已经煎好了第一剂药。他诊脉后点头：“确是肠痈初起，你这方子用得对。但剂量可以再大些，病势急，用药也须猛。”

沐染依言调整药方。汤药灌下后，徐选侍又呕吐两次，沐染不厌其烦地重新煎药，亲自喂服。直到申时末，徐选侍的腹痛才渐渐缓解，沉沉睡去。

“今日做得好。”周院使难得赞许，“急症当前，沉着冷静，用药果断。不过下次遇此急症，当先禀报，不可擅自处置。”

“学生明白。”沐染躬身。

从永寿宫出来时，天色已近黄昏。沐染揉了揉酸痛的肩颈，忽然听见身后传来熟悉的声音：

“沐医女留步。”

她回头，见赵德安快步走来：“陛下听闻永寿宫之事，召您去紫宸殿问话。”

沐染心中一紧。是了，她今日擅自处置急症，虽事出有因，但终究不合规矩。

紫宸殿里，萧执正在用晚膳。见沐染进来，他放下银箸，淡淡道：“永寿宫的事，朕听说了。”

沐染跪下行礼：“民女擅作主张，请陛下责罚。”

“起来说话。”萧执示意她起身，“徐选侍现在如何？”

“腹痛已缓，睡下了。周院使说再用两剂药，应当无碍。”