十一月初一，朔风渐起，天色阴沉。

沐府门前，气氛凝重得几乎能拧出水来。合欢树的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠在寒风中瑟缩，更添几分萧瑟。

沐染穿着一身崭新的、符合见习医官身份的靛青色女官常服，外罩一件月白色绣着简单缠枝纹的棉斗篷，头发梳成宫中低阶女官常见的单螺髻，只簪了一支素银簪子，再无多余饰物。这身打扮，褪去了闺阁女儿的娇柔，多了几分属于职司的利落与沉静，却也让她原本就白皙的面容，在靛青色的映衬下，显得更加素淡，甚至有些苍白。

她站在庭院中央，身边放着两个不大的樟木箱子，里面装着母亲连夜赶制的几套换洗衣物、父亲精心挑选的几本核心医籍、大哥悄悄塞进来的一些她惯用的药具和零碎小物，以及一些必备的日常用品。简朴得不像是一个官家小姐的行李，倒更像是一个远行学徒的行囊。

苏氏紧紧握着女儿的手，早已泪流满面，哽咽得说不出完整的话，只是一遍遍抚摸着女儿的脸颊和手臂，仿佛要将她的模样刻进骨子里。沐清源站在一旁，面容比往日更加清癯严肃，眼中充满了不舍与忧虑，却强忍着没有流露太多，只是沉声叮嘱：“染儿，入宫之后，谨记为父教导。少言多看，做好本分，保重身体。若有难处……设法递信出来。”

沐铮则像一尊石像般立在妹妹身侧，嘴唇抿成一条坚硬的直线，眼眶微红，拳头在身侧紧握。他几次想开口，喉头却像被什么堵住，最终只是哑声道：“妹妹，照顾好自己。大哥……会时常想办法去看你。” 这话说得他自己都没什么底气，宫中岂是随意探望之地？

来接人的，依旧是赵德安，带着两名內侍和一辆不起眼的青篷马车。时辰已到，不容再多耽搁。

沐染最后看了一眼熟悉的庭院，看了一眼泪眼婆娑的母亲、忧心忡忡的父亲、和强忍悲痛的大哥。她深吸一口气，将所有的眷恋、不安、恐惧，都深深压入心底最深处，脸上露出一抹极淡、却也极稳的笑容，对着父母兄长，郑重地跪下，磕了三个头。

“爹，娘，大哥，女儿去了。你们……千万保重。”

苏氏终于忍不住，呜咽出声。沐清源偏过头去，不忍再看。沐铮猛地转过身，肩头微微耸动。

沐染站起身，不再回头，在春茗（被允许作为贴身侍女随行入宫）含泪的搀扶下，走向那辆等待的马车。赵德安示意內侍将行李搬上车，然后对沐家众人略一躬身：“沐太医，沐夫人，沐校尉，请放心，咱家会照应沐小姐的。”

马车帘落下，隔绝了内外。车轮滚动，碾过青石板路，发出沉闷的声响，缓缓驶离了仁安坊，驶向了那座巍峨肃穆、吞噬了无数青春与梦想的紫禁城。

宫门，在沐染面前缓缓打开，又在她身后沉沉关闭。那一声沉重的闷响，仿佛宣告着一个时代的结束，和另一个全然不同人生的开始。

穿过一道道宫门，经过一重重殿宇，沐染始终安静地坐在马车里，透过微微晃动的车帘缝隙，看着外面那陌生的、规整到近乎刻板的红墙黄瓦，感受着空气中弥漫的、与沐府截然不同的、混合着檀香、尘土和某种无形威严的森严气息。

最终，马车在一处相对僻静的宫苑外停下。赵德安的声音在外响起：“沐小姐，芷兰苑到了。”

沐染下了车，抬头望去。面前是一道并不算宏伟的宫门，门楣上悬着“芷兰苑”的匾额，笔迹清秀，似是女子所题。苑内花木扶疏，虽已是初冬，仍能看出精心打理的痕迹，环境确实清幽。只是这份清幽，在重重宫墙的包围下，也透着一股挥之不去的孤寂。

“沐小姐，这边请。”赵德安引着她和春茗入内。苑内地方不算太大，正殿和几处偏殿都有人居住的痕迹（想必是其他低阶女官或宫女），赵德安将她引至西侧一处小小的独立偏殿前，“这便是陛下为小姐安排的居所。里面一应物事都已备齐，稍后会有两名负责洒扫浆洗的粗使宫女过来听候差遣。太医署在东六宫那边，明日一早，会有医女过来引路，带小姐熟悉署内环境和规矩。”

偏殿虽小，却收拾得十分干净整洁。一明两暗的格局，外间可作书房兼小厅，里间是卧房。家具皆是半新的榆木所制，样式简单实用。窗明几净，案上甚至还摆放了一盆郁郁葱葱的兰草，为这清冷的屋子添了一丝生气。

“有劳赵公公费心安排。”沐染微微福身，语气平静。

赵德安看着她沉静无波的面容，心中暗叹此女心性确实非同一般，经历了这许多变故，初入深宫，竟能如此镇定。他客气了几句，又叮嘱春茗好生伺候，便带着人离开了。

偏殿内，只剩下沐染和春茗主仆二人。春茗手脚麻利地开始归置行李，将衣物放入衣柜，书籍摆在案头，药具收入多宝格。沐染则走到窗边，推开窗棂。

窗外是一个小小的天井，墙角种着几竿瘦竹，在寒风中微微摇曳。抬头望去，只能看到四四方方、被高高宫墙切割出来的一小片灰蒙蒙的天空。没有合欢树，也没有熟悉的药草香气，只有属于宫廷的、清冷而约束的空气。