第5章京城客栈

抵达京城时，已是五月初。

沈砚辞和周文彬找了家靠近贡院的小客栈住下。客栈不大，却干净整洁，住的都是赴京赶考的举子。

两人租了一间双人房，每日里埋头苦读，偶尔也会一起出门，逛逛京城的书坊，买些稀缺的典籍。

京城繁华，车水马龙，商铺林立，与江南的温婉截然不同。沈砚辞站在街头，看着来来往往的人群，心中既有对未来的憧憬，也有一丝难以言喻的惶恐。

他想起临行前母亲的叮嘱，想起婉娘温柔的笑容，想起念安软糯的声音，心中便多了几分底气。他一定要高中，一定要让家人过上好日子。

这日，沈砚辞正在客栈的房间里研读经义，周文彬兴冲冲地跑了进来：“沈兄，沈兄，好消息！明日圣上要在国子监举行恩科，召见部分举子，据说还会亲自出题考较！”

沈砚辞放下手中的书，有些惊讶：“恩科？不是要等到六月才会试吗？”

“圣上英明，说要提前选拔有真才实学之人。”周文彬道，“听说此次恩科，圣上会亲自挑选几人，直接授予官职。沈兄，你的机会来了！”

沈砚辞心中波澜起伏。能得到圣上的召见，是多少读书人梦寐以求的机会。但他转念一想，自己不过是一介寒门举子，又怎能入得了圣上的眼？

“周兄，此事怕是轮不到我。”沈砚辞苦笑道，“参加恩科的，大多是官宦子弟，或是有名的大儒门生。我一无背景，二无名气，怕是连面圣的资格都没有。”

“沈兄此言差矣！”周文彬道，“圣上此次恩科，就是为了选拔寒门学子，打破世家大族的垄断。沈兄之才，远胜于那些纨绔子弟，只要能参加，定能脱颖而出！”

正说着，客栈的掌柜走了进来，手里拿着一张名单：“哪位是沈砚辞沈公子？”

沈砚辞一愣，起身道：“在下便是。”

“沈公子，恭喜恭喜！”掌柜的满脸堆笑，“国子监的官差刚送来消息，您被选中参加明日的恩科召见，请明日辰时，准时到国子监集合。”