第4章古道同行

暮春的风带着暖意，吹过官道两旁的杨柳，漾起层层绿浪。

沈砚辞背着书箱，手里攥着那个装着烧饼和草药的包袱，已经走了三日。他舍不得住客栈，每晚都找破庙或者农家的柴房借宿，省下的银子，都要留给家里。

这日晌午，日头正烈，沈砚辞找了棵大槐树，靠着树干坐下，拿出一个硬邦邦的烧饼，就着随身携带的水囊慢慢啃着。

“这位兄台，可否借个地方歇脚？”

一个略显虚弱的声音自身后传来。沈砚辞回头，见是个和他年纪相仿的书生，身着洗得发白的长衫，面色蜡黄，肩上背着一个比他的还破旧的书箱，显然也是赴京赶考的举子。

沈砚辞连忙起身，拱手笑道：“兄台请便。”

那书生道了声谢，挨着他坐下，从怀里掏出一个干瘪的窝头，啃了两口，就剧烈地咳嗽起来。

沈砚辞见状，递过自己的水囊：“兄台可是染了风寒？喝点水润润喉吧。”

那书生愣了愣，接过水囊，感激地看了他一眼：“多谢兄台。在下周文彬，浙江绍兴人，此次也是赴京赶考。”

“原来是周兄，在下沈砚辞，苏州吴江县人。”沈砚辞回礼，两人算是认识了。

周文彬喝了口水，咳嗽稍缓，苦笑道：“家境贫寒，盘缠不足，一路风餐露宿，不慎染了风寒，怕是要误了考试。”

沈砚辞心中一动，想起自己临行前母亲塞给他的碎银子，又看了看周文彬苍白的脸，从怀里掏出一小锭银子，递了过去：“周兄，这点银子你拿着，先找个客栈住下，请个大夫看看病。身体是本钱，莫要因小失大。”

周文彬看着那锭银子，眼眶一热，连连摆手：“不可不可，兄台也是寒门子弟，盘缠定然不宽裕，我怎能收你的银子。”

“周兄不必客气。”沈砚辞将银子塞进他手里，“出门在外，互相帮衬是应该的。我还有些积蓄，够用。你且安心治病，待病好了，再安心备考。”