许箴叹了口气，放下茶杯，背着手转身离去。

在他看来，这位年轻同僚身上那股子铜臭味，怕是这辈子都洗不掉了。

随着脚步声远去，库房里再次恢复了安静，只剩下算盘珠子清脆的撞击声。

沈怨正在核对的，是景泰七年工部修缮皇陵的旧账。

起初只是因为实在无聊，把能看的卷宗都看完了，只能从这些落了灰的旧档里找点乐子打发时间。

可算着算着，味道就不对了。

“不对……”

沈怨拨动算盘的手指猛地一顿。

她抽出一张空白宣纸，提笔在上面飞快地演算起来。

“鎏金龙纹钉，工部报备采买价，纹银三钱。景泰七年，皇陵修缮一期工程，共计用钉三十万颗，合计九万两。”

笔尖在“九万两”这个数字上重重画了一个圈，力透纸背。

“可根据《营造则例》卷四，这种规格的龙纹钉，当年的最高市价也不过一钱五分。光这一项，就虚报了一倍。”

沈怨原本有些萎靡的眼神，此刻却亮得惊人。

那是猎人嗅到了猎物踪迹时的光芒。

她像是闻到了血腥味的鲨鱼，精神瞬间振奋起来，手指飞快地翻动着泛黄的纸页。

丝绸、楠木、汉白玉……

每一项用料，都存在不同程度的虚报。

但这仅仅是开胃小菜。

当她翻到记录杂役、工匠名录的副册时，呼吸不由得滞了一下。

册子上密密麻麻地记录着人名和对应的工钱。

“王二麻子，河间府人士，工钱三两。”

“李大胆，沧州人士，工钱三两。”

……

一连串的名字看下去，似乎没什么问题，都是些普通的百姓名讳。

可沈怨的脑子此刻就像一台精密的机器，自动开始进行数据分析和比对。

她起身取过一张幽州地图，又从另一堆积灰的卷宗里，抽出了景泰年间的《全国户籍摘要》和《大周灾异志》。

半个时辰后。

沈怨手中的笔停了下来。

她看着纸上列出的数据，嘴角慢慢勾起一个冰冷的弧度。

“有意思。”

皇陵修缮工程，登记在册的工匠杂役，共计三万七千人。

而根据她的推算，这些人名里，至少有两万人，是凭空捏造出来的。

他们的籍贯横跨大周十三个州府。

巧合的是，其中超过一半的籍贯地，在景泰七年都曾爆发过不同程度的洪灾或旱灾。

换句话说，这些人很可能在名字被登记上册之前，就已经成了天灾下的亡魂。

用死人来领工钱。

这手段，可比在材料上动手脚要高明得多，也恶毒得多。

沈怨缓缓靠在椅背上，闭上眼，手指在桌案上轻轻敲击。

脑海中飞速计算着这笔烂账背后，到底藏了多少银子。

五十万两？一百万两？

这简直是一座用白骨和民脂民膏堆起来的金山。

而更重要的是……

谁有这么大的胆子，敢在先帝的陵寝上，刨出这么大一个窟窿？

工部尚书？

不，光凭他一个人，绝对没这个本事吞下这么多。

沈怨睁开眼，目光落在窗外那片漆黑的夜色中。

翰林院是个好地方，清贵，安稳，适合养老。

但对她来说，这里太干净了。

干净得让她闻不到一丝一毫的血腥味和铜臭味。

她拿起手边一本空白的奏疏，铺在案上，饱蘸浓墨。

若是许箴老学士此刻还在，定会以为这位勤勉的沈大人，又要为考据学问而奋笔疾书了。

他大概永远不会想到，沈怨此刻心里想的，压根不是什么圣人文章，也不是什么为民请命。

而是怎么才能把手伸进这座埋着先帝爷的金山里，名正言顺地捞上一笔。

“翰林院这地方……”

沈怨手中的笔悬在纸上，墨汁将落未落。

“风水不好。”

她眯了眯眼，笔尖重重落下。

“挡我财路。”