街道上的喧嚣似乎在这一刻被某种无形的力量按下了暂停键。

李半脸上的笑意很淡，像是冬日枯井里泛起的一层薄霜，让人有些捉摸不透其中的深意。

周遭的百姓和身旁的裴度都不自觉地放轻了呼吸，生怕惊扰了这一触即发的局面。

一边是把持朝政数十载的当朝宰相，一边是初出茅庐便在户部搅弄风云的新科修撰。

这场烧饼铺前的偶遇，怎么看都透着一股子不对劲。

沈怨并没有立刻接话，甚至没有表现出旁人预想中的惊慌或是谄媚。

她只是低下头，对着手里那块还冒着热气的烧饼，狠狠咬了一大口。

“咔嚓。”

酥皮碎裂的声音在安静的街道上显得格外清晰，芝麻的焦香瞬间弥漫开来。

她慢条斯理地咀嚼，吞咽，仿佛这才是此刻天大的正事。

做完这一整套动作，她才懒洋洋地抬起眼皮。

“李相有事？”

语气平淡得像是在问邻居“吃了没”，完全没把眼前这位权倾朝野的一品大员当回事。

李半眼角的肌肉不易察觉地抽动了一下。

活了六十多年，他还是头一回见到有下官敢在他面前吃东西吃得这么理直气壮。

“年轻人，刚入仕途，锋芒太露，未必是福。”

李半的声音依旧温和，听起来像是个慈祥的长辈在教导后生。

“户部的事，老夫有所耳闻。一夜之间，把一个朝廷衙署翻了个底朝天，这不合规矩。”

“规矩？”

沈怨又咬了一口烧饼，嘴里含糊不清。

“我查账的时候，唯一的规矩就是借贷必相等。”

她咽下嘴里的食物，目光变得清明起来。

“三十万两边军粮饷不翼而飞，这不合《大周律》的规矩。”

“幽州将士腊月里穿不上棉衣，这也不合兵部的规矩。”

“至于国库的账本烂得像一滩扶不上墙的烂泥，那更不是户部的规矩。”

沈怨拍了拍手上的碎屑，直视李半。

“李相，您口中的规矩，指的是哪一条？”

李半脸上的笑容终于维持不住，渐渐淡去。

“朝堂自有朝堂的法度，人情往来，利益勾连，盘根错节。有些账，是算不清的，也不该算清。”

他往前迈了一步，压低声音，语气里带着几分只有官场中人才能听懂的寒意。

“水至清则无鱼。你把水搅得太浑，又妄想把水滤得太清，最后淹死的，通常是那个自作聪明的人。”

裴度站在一旁，手心已经渗出了冷汗，他甚至想冲上去捂住沈怨的嘴。

沈怨却像是完全没听懂这番敲打，反而歪了歪头，问了一个风马牛不相及的问题。

“李相，您清楚这一个烧饼，作价几何吗？”

李半眉头微皱，显然没跟上她的跳跃思维。

“一文钱。”

沈怨没等他回答，自顾自地说道。

“老板寅时就要起来和面、生火，忙活半天烤一个烧饼，赚的不过是毫厘之间的辛苦钱。这是‘成本’。”

她伸出另一只手，在空气中虚虚地比划着。

“您，当朝宰相，正一品大员。依照朝廷俸禄制度，年俸三百石，禄米两百斛，加上三节两寿的各类赏赐，折银约莫一千两。这是您的‘收入’。”

“而您的‘支出’呢？”

沈怨的眼神忽然变得有些古怪，像是一个精明的当铺掌柜在估算一件死当的物件。

“相府占地二十亩，在册家仆一百二十七人。听闻您最爱吃东海加急运来的大黄鱼，喝的是武夷山特供的陈年大红袍。您府上单是一个月的流水开销，恐怕就远超您一年的俸禄。”

“这些账，能平吗？”

李半的脸色彻底沉了下来。

“放肆！你敢私自揣测朝廷命官？”

“不是揣测，是核算。”

沈怨将最后一口烧饼塞进嘴里，眼神平静得近乎冷漠。

“就在昨天夜里，户部左侍郎钱复为了自保，已经把您门生故吏与各路商号之间的利益输送，全都写在供状上了。”

“其中有一笔账，我个人觉得很有意思。”