又过了几日，吏部的文书送到了柳荫巷。

宋谚接过来时，青云正蹲在院子里捡槐花。今年秋天来得早，槐花落得也比往年早，地上铺了薄薄一层白。青云一边捡一边嘟囔：“今年的花落得早，怕是冬天来得也早。”

宋谚拆开文书，看了一眼，没有说话。

青云凑过来：“郎君，是什么？”

“升官的。”宋谚把文书递给她看。

青云认不全那些文绉绉的字，却看清了最要紧的几个：“户部侍郎……正四品？郎君，您这不是升了一级，是升了好几级啊！”

宋谚笑了笑，没有解释。从正六品到正四品，确实不是寻常的升迁。可河西的案子、江南的治水，桩桩件件都是实打实的功劳。再加上皇帝有意栽培，这个侍郎的位置，既是奖赏，也是试探——试探她能不能在权力的漩涡里站稳。

青云却不管这些，高高兴兴地去厨房加菜了。宋谚独自站在院子里，望着那株老槐树，心里想的却是另一件事。

户部侍郎。管的是钱粮、税赋、国库收支。而付维均的人，正好在户部。

她摸了摸腰间的青竹笔。那个人，早就算好了这一步。

九月的京城，秋意一天比一天浓。宋谚去户部点卯那天，正赶上今年的第一场秋雨。雨不大，细细密密的，落在官服的肩头，洇出一片深色。她站在户部大堂前，等着引见的官员出来，目光扫过这座她即将踏入的衙门。

户部比翰林院大得多，也比翰林院嘈杂得多。进进出出的官员，有的捧着账册，有的夹着公文，步履匆匆，脸上都带着一种被数字磨出来的疲惫。宋谚站在那里，穿着崭新的四品官服，青袍银带，比之前那身精神了许多。可她自己知道，这身官服穿在身上，分量比看上去重得多。

“宋大人，这边请。”一个吏员迎出来，引着她往里走。

户部侍郎的值房在二进院的正堂，比翰林院的编修值房大了不止三倍。书案上摆着几摞账册，靠墙的书架塞得满满当当，都是历年的税赋记录和国库账目。窗外正对着一株老银杏，叶子已经开始黄了，风一吹，金黄的叶片飘进来，落在案上，像一枚枚书签。

宋谚刚坐下，便有人来敲门。是裴时雍。他如今已是户部郎中，从五品，管的是度支司的账目。一见宋谚，他便笑了起来：“允邈兄，恭喜恭喜。”

宋谚请他坐下，给他倒了杯茶。裴时雍接过茶盏，压低声音道：“你这一回来就升了侍郎，知道多少人眼红吗？”

宋谚淡淡道：“眼红便眼红。做事的人，不差这一个。”

裴时雍笑了笑，放下茶盏，从袖中取出一本小册子，推到她面前。宋谚翻开，里面密密麻麻记着一些名字和数字，有些打了勾，有些画了圈。她看了几页，眉头微微蹙起。

“这是……”

“户部这几年的账目，我暗中核了一遍。”裴时雍的声音压得很低，“有问题的，都记在这里了。你看看，那些画了圈的，是和王友德有关的。那些打了勾的，是……”他顿了顿，看着宋谚的眼睛，“是可能和兵部有关的。”

宋谚一页一页地翻着，手指微微发紧。那些数字她见过——在河西的账册里，在季崇德的供状里，在父亲的手稿里。如今它们又出现在这里，出现在户部的账目里，像一条条蛰伏的蛇，终于露出了头。

“王友德那边呢？”她合上册子。

裴时雍摇头：“自从你离京，他就闭门不出了。称病，谁都不见。我让人盯了两个月，他府里夜里常有人出入，都是生面孔。有一次，有个轿子从后门进去，停了一个时辰才走。抬轿子的人，我让人跟过，跟到半路就跟丢了。”

“轿子从哪边来的？”

“东城。”裴时雍看着她，“东城那边，住的可都是大人物。”

宋谚沉默片刻，把册子收进袖中。“这些，我先拿着。今晚……”

她没有说完，但裴时雍懂了。他点点头，起身告辞，走到门口又回头道：“允邈兄，小心些。你如今是侍郎了，盯着你的人，比盯着王友德的还多。”

宋谚点点头。裴时雍走后，她独坐在值房里，望着窗外那株银杏。风又吹过，几片叶子飘进来，落在案上，落在她手边。她拈起一片，金黄的，叶脉清晰得像一张地图。她忽然想起江南，想起新安江的水，想起堤岸上那些忙碌的民工，想起那个叫“孟何”的女人。那个人帮她解了困局，然后就消失了，再也没有出现过。

她查过，查不到。那个人像是从石头缝里蹦出来的，又像是专门来帮她的。她有时候想，这世上是不是真的有那种人——在别人最难的时候出现，帮一把，然后消失，不求回报，不留姓名。

她把银杏叶夹进那本册子里，起身去了公主府。

秋雨在午后停了。宋谚到公主府时，天边露出一线光亮，是夕阳的余晖。采薇在门口等着，见她来了，福了福身：“宋大人，殿下等您很久了。”

宋谚跟着她往里走。公主府她来过几次，每次都是在正厅，规规矩矩地坐着，规规矩矩地说话。可这一次，采薇没有带她去正厅，而是穿过回廊，经过花园，来到一扇不起眼的门前。推开门，里面是一间小小的书房。

叶霜景坐在书案后，面前摊着几份文书。裴时雍已经在了，坐在一旁的椅子上，手里捧着茶盏。见宋谚进来，他点了点头，没有说话。叶霜景抬起头，目光落在宋谚身上，微微一弯。“坐。”

宋谚在她对面坐下。三个人围着一张小小的书案，窗外暮色渐浓，采薇点上了灯。灯光映着三个人的脸，都有些严肃。

叶霜景从案上拿起一份文书，递给宋谚。“这是本宫这些年查到的，关于付维均的。”宋谚接过，翻开。里面是一些零散的记录——哪年哪月，付维均提拔了谁；哪年哪月，付维均的门生去了哪个要害部门；哪年哪月，付维均府上来了什么人，见了什么客。零零碎碎，像一幅拼图还没拼完。

“这些，都是间接的证据。”叶霜景的声音很平静，“能说明他有党羽，能说明他揽权，但钉不死他。”

宋谚翻到最后一页。那里贴着一张小小的纸条，上面写着一行字：“太康五十三年，兵部赵知节，死前曾与付维均密会。”字迹很小，像是怕被人看见。

“这是……”她抬起头。

叶霜景看着她。“这是本宫的人查到的。赵知节死前两天，付维均去过他府上。待了一个时辰，走的时候，赵知节送他到门口。第二天，赵知节就病了。第三天，死了。”