熙和六年九月初三，宋谚离京近三个月后，终于踏上了回京的路。

走的时候是六月，回来已是九月。三个月的工夫，江南的汛情从急到缓，从险到安，新修的堤坝立在江边，像一道沉默的屏障。

灾民们陆续回了家，田里的水退了，补种的晚稻冒出了青苗。一切都在好起来，只是这“好”字背后，是多少个不眠的日夜，只有她自己知道。

宋谚没有让任何人送。天还没亮，她就骑马出了徽州城。走到城门口时，她勒住马，回头看了一眼——晨雾里的徽州城朦朦胧胧，只看得见几座高高的马头墙，还有城西那株老槐树的树冠。

母亲还在睡，她没有去告别。昨夜说好了，“走的时候别叫醒我”。可她知道，母亲一夜没睡。她房里的灯，亮到天明。

转过身，策马向北。卫庄无声地跟在后面，两人一前一后，消失在晨雾里。

九月初九，重阳。宋谚在这一天的傍晚进了京城。

城门口排着长长的队伍，等着入城的商旅、百姓挤成一团，吵吵嚷嚷。宋谚牵马排在队尾，听着前面的人聊天——说的是京城的新闻：哪家铺子新出了什么点心，哪个胡同里搬来了什么人家，还有，长公主的驸马人选，似乎快定了。

“听说是梁大将军家的公子，一表人才，武艺高强。”

“可不是嘛，前日还在御前献艺，陛下都夸了。”

“那长公主殿下呢？殿下怎么说？”

“殿下？殿下能怎么说？虽说陛下很是宠爱公主，但毕竟是婚姻大事，父母之命……”

宋谚牵着马，一言不发。卫庄看了看她，也没有说话。

进了城，宋谚先去了吏部销假。吏部的人见她回来，倒是客气，说了几句“宋大人辛苦了”之类的话，又说升迁的文书已经在走了，让她回去等消息。她从吏部出来，天已经黑了。她没有骑马，牵着马慢慢地走。

九月的京城已经有了秋意，风里带着桂花的甜香。街上很热闹，卖重阳糕的、卖菊花的、卖糖炒栗子的，吆喝声此起彼伏。她走得很慢，像是不着急回家。

走到柳荫巷口时，她停住了脚步。

巷子口那株老槐树还在，叶子已经开始黄了，风一吹，簌簌落了一地。她站在那里，望着巷子深处——那里有一扇黑漆木门，门上挂着铜环，院子里有她三个月没见的青云，有她三个月没睡的床，有她三个月没坐的书案。

可她没有急着进去。她站在那里，像是在等什么人。

身后传来轻轻的脚步声。她没有回头，却知道是谁。

“回来了？”那声音清清凌凌的，带着一丝不易察觉的颤抖。

宋谚转过身。叶霜景站在三步外，穿着月白的衣裙，头发松松挽着，手里提着一盏灯笼。灯笼的光映在她脸上，那双眼睛亮得像星星。

“回来了。”宋谚说。

两人对视着，谁也没有说话。巷子里很静，只有风穿过槐树叶子的沙沙声。灯笼的光在两人之间摇曳，把影子拉得很长很长。

“又清减了些。”叶霜景先说。

“殿下也是。”

叶霜景看着她，忽然笑了。那笑容很淡，却比满街的灯笼还亮。

“进去吧。青云等了你一天。”

宋谚点点头，牵着马往巷子里走。叶霜景提着灯笼走在她旁边，两人并肩走着，影子在青石板路上交叠在一起。

走到院门前，宋谚停住脚步，转头看着叶霜景。

“殿下……”

“本宫走了。”叶霜景打断她，“你好好歇着。明日……明日再说。”

她没有等宋谚回答，转身就往巷子外走。走出几步，又回头看了一眼，然后快步离去，消失在巷子口。

宋谚站在院门前，望着那个方向，站了很久。直到青云听见动静开了门，惊喜地叫起来：“郎君！郎君回来了！”她才回过神，笑着应了一声，走进院子。

院子和走的时候一样。老槐树还在，石桌石凳还在，墙角那丛修竹还在。青云忙前忙后，又是端热水又是准备饭菜，嘴里絮叨个不停。宋谚坐在桌前，听她说着这些日子京城的事，偶尔应一声。

“对了，郎君，”青云忽然压低声音，“您走之后，公主殿下来过好几回。有时候坐坐就走了，有时候在院子里站一会儿。有一回下雨，奴婢让她进屋坐，她说不必，就在槐树下站着，站了半个时辰。”

宋谚握着筷子的手微微一顿。

“还有，”青云继续道，“前几日巷口那家面馆的老板说，有个年轻的公子来打听过您。说是姓梁，长得一表人才，问您什么时候回来。”

宋谚放下筷子。

“姓梁？”

“嗯。奴婢也不知道是谁，只说您不在，就打发走了。”