饯行宴后第三日，乌苏使团仍未启程。

原因是温察塔娜病了。不是什么大病，只是水土不服，上吐下泻了两日，鸿胪寺卿急得团团转，生怕这位王女在京城出什么差池。太医署的人进进出出，最后得出结论——无碍，将养几日便好。

叶霜景打发人送了药材和补品去，又亲自过问了几句，便不再多管。

倒是宋谚，这几日被鸿胪寺的人拉着做了几回翻译——使团里有几个年长的随从，汉话说得磕磕绊绊，偏又喜欢拉着人聊天，鸿胪寺的官员听得一头雾水，只好来翰林院借人。

宋谚推脱不得，便去了两回。

第一回是陪着逛琉璃厂。那几个老者对中原的古玩字画兴趣浓厚，却又不识货，见什么都问“这个值多少钱”。宋谚耐着性子一一解答，末了还被拉去茶楼坐了半个时辰，听他们讲草原上的故事。

什么冬天零下四十度，马的眼睫都会结冰；什么夏天蚊虫多得能把人咬死，必须浑身涂满油脂才能出门；什么草原上的狼群，能在雪地里追着马跑三天三夜……

宋谚听着，偶尔应和几句，心里却想着别的事。

太康五十三年那个冬天，黑风峪的雪，是不是也那样大？

第二回是去鸿胪寺送几本译好的典籍。正赶上使团在用午膳，温察塔娜派人来请，说“宋探花既然来了，便一道用饭”。

宋谚推辞不过，便去了。

温察塔娜的气色好了许多，穿着家常的袍子，歪在榻上，面前摆着几碟小菜。见宋谚进来，她眼睛一亮，拍了拍身边的位置。

“宋探花，坐这儿。”

宋谚在离她三尺外的椅子上坐下，规规矩矩。

温察塔娜看了她一眼，笑了：“你们中原人，坐个位子都要算距离。我们草原上，喜欢谁就挨着谁坐。”

宋谚垂眸：“风俗不同，臣不敢僭越。”

温察塔娜也不恼，只是看着她，目光里带着几分探究。

“宋探花，”她忽然道，“你那日说，心有归处。那归处，是长公主殿下吗？”

这话问得直接，宋谚心头一跳。

她没有回答，只是端起茶盏抿了一口。

温察塔娜盯着她看了片刻，忽然笑了。

“你不说，我也知道。”她往后一靠，语气里带着几分释然，“那日我敬你酒时，她在帘后看着你呢。那眼神，骗不了人。”

宋谚握着茶盏的手微微一顿。

“你们中原人，什么都藏在心里。”温察塔娜继续道，“可眼睛藏不住。她那眼睛，一看你，就亮起来。我阿爹说过，喜欢一个人的时候，眼睛会发光。”

她说完，自己先笑了。

“不过你放心，我不是来抢人的。”她看着宋谚，目光坦荡，“我们草原上的人，喜欢就追，追不上就放手，不会死缠烂打。你既然心有归处，我便祝你得偿所愿。”

宋谚放下茶盏，起身，郑重一揖。

“王女豁达，臣……敬服。”

温察塔娜摆摆手：“坐下坐下，别动不动就作揖。我叫你来，是有一件事想问你。”

宋谚重新坐下：“王女请说。”

温察塔娜看着她，目光忽然变得有些复杂。

“你查过当年黑风峪的事，对不对？”

宋谚心头一震。

她面上却平静：“臣不知王女所指何事。”

“别装了。”温察塔娜叹了口气，“我身边的人，有人见过你。在凉州，在金佛寺附近。你查季崇德的时候，有人注意到你了。”

宋谚沉默片刻，道：“臣确实查过河西的案子。但黑风峪——”

“黑风峪那场仗，”温察塔娜打断她，“我们乌苏人，也有人记得。”

宋谚看着她，没有说话。

温察塔娜沉默了一会儿，似乎在组织语言。

“我有个叔父，”她缓缓道，“是我阿爹的堂弟，当年跟着老部首打过仗。太康五十三年那场仗，他也在。”

宋谚的心跳漏了一拍。

“那场仗之前，”温察塔娜继续道，“有人来找过老部首。是个中原人，带着粮食。”

粮食。

宋谚握紧了袖中的手。

“那个人说，黑风峪的守军，那几日会换防。他还说，那条路的地形，他画了图，可以给老部首的人带路。”

温察塔娜的声音很平静，像是在说一件寻常事。

“老部首起初不信，以为是陷阱。可那批粮食是真的，好几大车，够整个部落吃一冬。老部首动心了。”

宋谚的呼吸有些发紧。

“后来呢？”

“后来……”温察塔娜看着她，“后来你就知道了。黑风峪那场仗，大周太子死了。老部首也死了——死在乱军里，尸首都没找到。”

她顿了顿，目光里闪过一丝复杂的情绪。

“我叔父说，那场仗打完，老部首身边的人都很后悔。不是后悔杀了那个太子，是后悔被人当刀使了。那个中原人，从头到尾都没露过面，只有几个随从在接头。打完仗，那些人就消失了，再也找不着。”

宋谚沉默良久，才问：“那个中原人，长什么样？”

温察塔娜摇头：“我叔父没见过。只知道是个男人，说话是中原口音，穿着寻常的商人衣裳。他带来的人，也都是一副商队打扮。”

“可有什么特征？说话的口音？身上的配饰？或者……名字？”

温察塔娜想了想，忽然道：“名字……好像有人提过，说那个中原人手下喊他‘付爷’。不知是姓付，还是别的什么。”

付。

宋谚的心猛地揪紧。

“王女，”她的声音有些涩，“这些话，您为何要告诉臣？”

温察塔娜看着她，目光里带着几分悲悯。

“因为我叔父老了。”她轻声道，“他这些年在草原上，每次喝多了酒，就会念叨那场仗。他说，那些死去的人，夜里会来找他。他说他想在死之前，把这件事说出来。不是为了赎罪，是为了……让人知道。”

她顿了顿，继续道：“我来之前，叔父托我一件事。他说，若有机会，就把这些话告诉大周的人。随便什么人，只要能让这件事不再烂在肚子里。”

宋谚看着她，心头涌起复杂的情绪。

“王女，”她轻声道，“您……不怕说出来，会惹麻烦吗？”

温察塔娜笑了。

“麻烦？”她摇摇头，“我们乌苏人，从不怕麻烦。那场仗，是我们草原人的耻辱——被人当刀使，死了那么多人，最后什么也没得到。我叔父这些年，一直想找个机会说出来。如今我来了，便替他说了。”

她看着宋谚，目光坦荡：“至于你们大周要怎么查，那是你们的事。我不管。”

宋谚沉默片刻，起身，郑重一揖。

“王女今日所言，臣铭记于心。”

温察塔娜摆摆手：“行了行了，别谢来谢去的。我只是替我叔父传个话，你爱信不信，爱查不查。”

她顿了顿，忽然又道：“不过，那个‘付爷’，你们大周有这个人吗？”

宋谚没有回答。

温察塔娜看着她的脸色，似乎明白了什么。

“看来是有。”她叹了口气，“那就祝你好运吧。那个人，能调动那么多粮食，能在那种时候找到老部首，肯定不是寻常人。你查他，小心些。”

宋谚点头：“多谢王女提醒。”

温察塔娜看着她，忽然笑了。

“宋探花，”她说，“你这个人，真是有意思。明明心里装着那么多事，面上却什么都看不出来。我挺喜欢你的，可惜你心有归处。不然，我还真想把你带回草原去。”

宋谚微微垂眸：“王女厚爱，臣愧不敢当。”

温察塔娜哈哈大笑。

“行了，你去吧。再坐下去，公主殿下该派人来催了。”

宋谚告辞出来，走出鸿胪寺时，天已经暗了。

她站在门口，望着暮色中的街巷，久久未动。

“付爷。”

这两个字，像一块石头，压在她心上。

回到柳荫巷时，已是掌灯时分。

青云迎上来，见她脸色不对，小心翼翼地问：“郎君，怎么了？可是鸿胪寺那边有什么事？”

宋谚摇摇头，没有说话。

她进了书房，关上门，独自坐在窗前。

窗外的夜色渐渐浓了，月亮爬上槐树梢头，洒下一片清辉。

她从箱底取出父亲的那半册手稿，翻到最后一页。

“……此事牵扯恐深，已非一道御史能察。唯盼中枢清明，不致养痈成患……”

养痈成患。

这四个字，如今看来，字字惊心。

她又取出季崇德的供状抄本，翻到那批粮食的记录。

“太康五十三年十月，调粟米三千石，北，经手赵。”

赵知节。兵部侍郎，已死。

可赵知节背后的人，是谁？