“这是什么？”她问。

宋谚凑过去看了一眼——是一本手抄的《北疆风物志》残本，记载着戎狄旧部的风俗习惯。

“是前朝人写的北疆风物。”她解释道，“记录的是……戎狄各部的生活。”

温察塔娜沉默片刻，合上书，放回原处。

“戎狄。”她轻声重复这两个字，语气里带着一丝复杂的意味，“你们中原人，现在还这样叫我们吗？”

宋谚一怔。

温察塔娜转头看她，目光平静：“我知道，在你们书里，我们是‘蛮夷’，是‘戎狄’，是只会抢掠的强盗。可那是从前的事了。乌苏立国之后，我们也在学你们——学耕种，学礼法，学写诗。也许再过几十年，你们书里写的，就是另一个样子了。”

她说完，也不等宋谚回答，便继续往前走了。

宋谚站在原地，望着那道背影，忽然想起父亲手稿里的一句话——

“世人但知戎狄为患，殊不知其亦为活命。北地苦寒，不抢不掠，何以过冬？”

父亲当年写这话时，想必也是这般心情吧。

她快步跟上去，没有再多说什么。

可心里却有什么东西，悄悄松动了些。

裴时雍来时，已是掌灯时分。

宋谚正在灯下翻看那本《北疆风物志》，见他进来，有些意外：“裴兄怎么这时候来了？”

裴时雍关上门，压低声音道：“有事跟你说。”

他从袖中取出一份账册抄本，摊在桌上。

“这是我家商行这几年的皮毛贸易账目。”他指着其中几页，“你看这些。”

宋谚凑过去细看。那几页记的是与北边商队的交易，皮毛换茶叶、丝绸，往来账目清晰。可裴时雍指的几笔，却有些不同——

“乌苏商队”，日期，货物数量，然后是一行备注：“经户部王主事引荐”。

“王主事？”宋谚蹙眉。

“户部度支司的主事，王友德。”裴时雍压低声音，“这人我认识，是个老户部，专门管边贸税收的。按理说，商队进京交易，只需在边关报备、在京纳税即可，用不着户部主事‘引荐’。”

宋谚看着那几行字，心头隐隐有了些念头。

“你是说……”

“我怀疑，”裴时雍打断她，“这些交易，不是普通的边贸。背后可能有人在操纵。”

他顿了顿，又道：“而且你注意日期——太康五十三年冬，有几笔大额交易，皮毛换的不是茶叶丝绸，而是……粮食。”

宋谚心头猛地一紧。

太康五十三年冬。正是先太子殉国的那个冬天。

“粮食换皮毛？”她问，“这不合常理。北地缺粮，怎么可能拿皮毛换粮食？”

“所以我才觉得蹊跷。”裴时雍道，“除非，那批粮食根本不是用来交易的，而是……别的用途。”

两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

宋谚将那几页账目反复看了几遍，每一个字都印进心里。

“裴兄，”她轻声道，“这些东西，暂时不要声张。容我再查查。”

裴时雍点头：“我知道轻重。只是提醒你一声——有些事，怕是比我们想的更深。”

他收起账册，又说了几句闲话，便告辞了。

宋谚独坐灯下，望着窗外夜色，久久未动。

父亲手稿里的那句话，又浮上心头——

“养痈成患。”

如今这痈，怕是快要破了。

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翌日午后，宋谚正在翰林院整理文书，采薇来了。

“宋大人，”她含笑福身，“殿下说，今日天气好，请大人去柏荫轩坐坐。”

宋谚心头微动，面上却平静：“臣知道了。”

她收拾了案上的文书，随采薇往后园走去。

柏荫轩里，叶霜景正临窗而坐，面前摆着一局残棋。听见脚步声，她抬起头，目光落在宋谚身上，微微一弯。

“来了。”

宋谚走过去，在她对面坐下。

“殿下今日好兴致。”

叶霜景没有接话，只是看着她，目光里带着一丝审视。

“听说，昨日那王女又点名让你陪同了？”

宋谚心头一跳，面上却平静：“是。去国子监藏书楼看了看。”

“看了什么？”

“随便看看。还问了些戎狄旧俗的事。”

叶霜景沉默片刻，忽然道：“她倒是对你上心。”

宋谚抬眸，对上那双眼睛。

那双眼睛里没有怒意，只有一丝……淡淡的、难以捉摸的意味。

“殿下，”她轻声道，“臣心里只有一个人。”

叶霜景看着她，唇角微微弯起。

“本宫知道。”

她伸出手，拈起一枚棋子，落在棋盘上。

“陪本宫下棋。”

宋谚应了一声，也拈起一枚棋子。

两人对坐着，安静落子。窗外鸟鸣啾啾，阳光从窗纱透进来，在棋盘上投下斑驳光影。

下到中盘时，叶霜景忽然开口。

“那位王女，倒是个爽利人。”

宋谚手一顿，抬眸看她。

叶霜景没有抬头，只是盯着棋盘，继续道：“那日她来公主府，聊了一下午诗文。最后走的时候，她说——”

她顿了顿，终于抬起头，看着宋谚。

“她说，‘中原什么都好，就是人太含蓄。喜欢什么，不敢说；想要什么，不敢要。这样活着，多累。’”

宋谚沉默片刻，轻声道：“王女性情直率，自有她的道理。”

“那你说，”叶霜景看着她，“含蓄好，还是直率好？”

宋谚对上那双眼睛。

那眼睛里有一层薄薄的笑意，还有一丝……期待。

“含蓄有含蓄的好，”她轻声道，“直率有直率的好。只是臣习惯了含蓄，有些话，只会用含蓄的方式说。”

叶霜景看着她，笑意更深了些。

“那你说说，含蓄的方式，是什么？”

宋谚拈起一枚棋子，落在棋盘上。

“比如这局棋，”她轻声道，“臣每一步，都在告诉殿下——臣在这里。”

叶霜景低头看着棋盘，看了很久。

然后她拈起一枚棋子，落在另一处。

“本宫看见了。”

她说，语气很轻，却郑重得像在许诺。

窗外的阳光悄悄移了一寸，落在两人交叠的影子上。

那影子静静的，像一幅画。