“小心。”

卫庄借着夜色掩护，悄无声息地绕到车队后方。恰有一个脚夫扛着麻袋趔趄了一下，卫庄顺势上前扶住，接过麻袋，自然而然混入了装车的队伍。

宋谚伏在草丛中，屏息等待。时间一点点流逝，山风愈冷，吹得她手脚冰凉。她盯着那洞口，心中默数：一、二、三……

约莫一刻钟后，卫庄出来了。他肩上扛着麻袋，低头跟着队伍，在经过宋谚藏身处时，手指一弹，一个小布包落入草丛。

宋谚等他走远，才小心拾起布包。里面是几粒麦子，还有一小撮灰白色的粉末。她捻起粉末凑到鼻尖——是石灰，常用于防潮。仓库用石灰不稀奇，但这粉末中还混着些许黑色颗粒，像是……炭渣？

粮食仓为何会有炭渣？

正思索间，忽然听见一声厉喝：“谁在那里！”

宋谚一惊，抬头只见那王管事提着灯笼往这边走来，身后跟着两个壮汉。她心念电转，迅速将布包塞进怀中，就地一滚，藏到一块巨石后。

灯笼的光扫过草丛，王管事骂骂咧咧：“老子眼花了？刚才明明看见有影子……”

“许是野物。”一个壮汉道，“这荒山野岭的，夜猫子多。”

“仔细搜搜！”王管事却不放心，“这几日不能出岔子！”

脚步声越来越近。宋谚背贴巨石，手心渗出冷汗。她听见自己的心跳如擂鼓，一声重过一声。

忽然，远处传来一声尖锐的鸟鸣。

是卫庄给的信号——他已在撤退路线上接应。

宋谚深吸一口气，趁那三人搜向另一侧时，猛地从石后窜出，往山下疾奔！

“站住！”身后响起怒喝，灯笼光乱晃，脚步声急追而来。

宋谚不辨方向，只拼命往山下跑。树枝刮过脸颊，荆棘扯破衣摆，她踉跄着，几次险些摔倒。身后追兵越来越近，呼喝声几乎就在耳后——

“嗖！”

一支羽箭擦着她耳边飞过，钉在前方的树干上。宋谚骇然回头，只见一个壮汉已张弓搭箭，第二箭瞬息即至！

完了。

她闭上眼。

预期中的疼痛并未到来，只听“铛”的一声脆响，箭矢被凌空击落。一道黑影如鹞鹰般掠过，卫庄手持短刃，挡在她身前。

“走！”他低喝，反手掷出几枚铁蒺藜。

追兵被阻了一阻，卫庄抓住宋谚手臂，往密林深处疾奔。两人在山林中穿梭，身后追兵紧咬不放。卫庄对地形极熟，专挑陡峭难行处走，渐渐将追兵甩开一截。

跑到一处断崖边，前无去路。卫庄却不停步，拉着宋谚往崖下一跳——

不是跳崖，崖壁半腰竟有一个隐蔽的石缝，仅容一人侧身通过。两人挤进去，卫庄又扯过藤蔓遮掩洞口。刚藏好，追兵便到了崖边。

“人呢？”王管事气急败坏的声音传来。

“怕是跳崖了。”有人道，“这黑灯瞎火的，下去也是死。”

“活要见人，死要见尸！下去搜！”

脚步声渐远，似是绕路下崖去了。

石缝狭窄，两人几乎贴在一起。宋谚能听见卫庄沉稳的呼吸，也能听见自己如雷的心跳。黑暗中，她怀中的布包硌在胸口，那几粒麦子和炭渣，此刻重若千钧。

“大人，”卫庄忽然低声道，“您的伤……”

宋谚这才觉出颊边刺痛，伸手一摸，湿黏一片，应是刚才被树枝刮破了。她摇头：“皮外伤，无碍。”

卫庄沉默片刻，从怀中取出一个小瓷瓶：“金疮药，殿下给的。”

殿下……宋谚心头一暖，接过药瓶。瓷瓶温润，似还带着某人的温度。

“我们何时能出去？”她问。

“等他们搜远些。”卫庄侧耳倾听，“约莫半个时辰。”

半个时辰。宋谚靠着冰冷的石壁，缓缓坐下。怀中那撮炭渣让她心神不宁——粮食仓中为何会有炭渣？除非……那不是粮仓，而是曾经存放过别的东西。

比如，兵器？

她想起父亲手稿中那句“养痈成患”，想起太康五十三年北疆的军粮异常，想起季崇德与北疆千丝万缕的联系……

一个模糊的念头浮上心头，让她不寒而栗。

“卫庄，”她轻声道，“你觉得，季崇德贪墨的粮食，最终去了哪里？”

卫庄沉吟：“若只是贪财，该换成金银，或囤积居奇。但属下观仓库规模、转运频次，不像只为牟利。倒像是……在供养什么。”

供养什么？

宋谚不敢再想下去。

石缝外，风声呜咽，如泣如诉。

半个时辰后，卫庄确认外面已无动静，才带着宋谚出来。两人绕远路返回幽州城，到驿馆时，天已微明。

裴时雍在房中等了一夜，见他们回来，长舒一口气：“可算回来了！殿下那边派人来问过，我说你们一早出去晨读了。”

宋谚顾不上解释，将怀中布包取出：“你看看这个。”

裴时雍捻起炭渣，又闻了闻麦粒，脸色渐渐凝重：“这麦子是陈年旧粮，至少存了三年以上。炭渣……粮仓用炭防潮不稀奇，但这炭渣质地细密，像是精炭，不是寻常灶炭。”

“精炭何用？”

“冶铁、锻造。”裴时雍抬眼，眼中闪过一丝骇然，“军中武库才常用精炭养护兵器。”

话音落，房中陷入死寂。

窗外，晨光熹微，幽州城在黎明中苏醒。

而一场更大的风暴，正在悄无声息地酝酿。

宋谚握紧那支青竹笔，笔杆上的“景”字硌着掌心。

她知道，这条路，比她想象的更险，更远。

而那个人，还在等她回去。