出发前夜，宋谚在柳荫巷小院里收拾行装。

青云一边帮她整理衣裳，一边絮叨：“郎君此行路途遥远，河西风沙大，得多带几件厚衣裳。还有这药瓶，是奴婢按徽州老方子配的，防水土不服……”

宋谚听着，心头温软。她将父亲的手稿用油纸仔细包好，塞进箱笼夹层。那支青竹笔则随身带着，插在腰间的笔袋里。

“青云，我不在时，你好好看家。”她轻声道，“若有人问起，便说我随公主出巡公干，归期未定。”

“奴婢晓得。”青云眼圈微红，“郎君定要保重。查案虽要紧，安危更要紧。”

正说着，门外传来叩门声。

宋谚开门，却见是采薇。她提着个青布包袱，含笑福身：“宋编修，殿下让奴婢送些东西来。”

包袱里是两件轻便的骑装，料子结实却不显眼，针脚细密。另有一件银丝软甲，轻薄如绢，触手却坚韧。

“殿下说，河西不比京城，路上或有不便。这些衣裳穿着方便，软甲……以防万一。”采薇顿了顿，压低声音，“殿下还让带句话：此去河西，明面是巡视寺院，实为查探粮账。季崇德老辣，务必谨慎。若有发现，勿要轻举妄动，待回京从长计议。”

宋谚接过包袱，心头涌起复杂情绪。那软甲还带着淡淡的檀香，是叶霜景身上常有的气息。

“请转告殿下，微臣铭记。”

采薇点头，又取出一枚小巧的铜牌：“这是公主府的令牌，若遇紧急，可凭此向沿途驿馆或皇家寺院求助。”

送走采薇，宋谚抚摸着那件软甲，良久无言。

青云小声问：“郎君，公主殿下对您……真好。”

是啊，真好。好到她不知该如何回报。

另一边，公主府。

叶霜景站在窗前，望着柳荫巷的方向。夜色已深，巷中灯火零星，唯有一盏还亮着——那是宋谚的小院。

“东西送去了？”她轻声问。

“送去了。”采薇回道，“宋编修收了，让奴婢转达谢意。”

叶霜景微微颔首。她知道自己此举有些逾矩，可一想到河西凶险，季崇德能在边镇经营十余年不倒，必有其手段。宋谚虽聪慧，终究是文弱书生……

“殿下是在担心宋编修？”扶月温声问。

“本宫是担心此案难查。”叶霜景转身，掩去眼底情绪，“季崇德若真有问题，必已层层设防。宋谚与裴时雍虽有才学，却少经世事，恐难应对。”

扶月与采薇对视一眼，心照不宣。

她们服侍殿下多年，从未见过她对谁这般上心。那件银丝软甲，是当年先帝赐给殿下的岁礼，殿下一直珍藏着，如今却轻易送了出去。

“殿下，”采薇斟酌着开口，“此行有陛下派的亲卫暗中随行，宋编修安危应是无虞。您……也要保重自己。”

叶霜景笑了笑，笑意却未达眼底。

她想起父皇那日的嘱咐：“皎皎，此去河西，明为巡视，实为查案。但记住，有些真相，未必当下就要揭穿。若事不可为，保全自身为上。”

她明白父皇的顾虑。朝局如棋，牵一发而动全身。季崇德背后是否还有人，河西的粮食究竟去了哪里，这些谜团，或许不是一次巡查就能解开的。

可她必须去。

为了那些可能正在挨饿的河西百姓，为了父皇肩上的江山重担，也为了……心底那份说不清道不明的执念。

窗外，月华如水。

叶霜景提笔，在素笺上写下一行字：

“河西之行，慎查粮账，勿涉军务。”

这是她给自己的告诫，也是对此行目标的限定——只查贪污，不碰养兵。那些更深的水，且留待日后。

她将纸笺凑近烛火，看着它化为灰烬。

就像许多秘密，只能暂时埋藏。

三日后，车驾出京。

宋谚与裴时雍骑马随行在公主仪仗之后。离京十里，回首望去，皇城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。

裴时雍感慨：“上次远行，还是赴考时。没想到不过数月，又要远行。”

宋谚沉默着，摸了摸腰间笔袋里的青竹笔。笔杆温润，似还带着某人掌心的温度。

前方，公主的轿辇帘幕低垂，看不清里面人的神情。但宋谚知道，她就在那里。

此行千里，前路未卜。

车马辘辘，扬起一路尘烟。官道两侧，麦田已泛金黄，农人正弯腰收割。好一派太平丰年景象。

可这太平之下，又藏着多少不为人知的暗流？

宋谚握紧缰绳，望向西北方。