翰林院的夏昼，蝉鸣聒噪。
宋谚从柏荫轩回来后，便一直坐在值房里。窗外的阳光斜斜照在摊开的《熙和实录》上，太康五十三年的字迹在光晕里显得有些模糊。她指尖停在那行“冬十月，太子连城督军北疆，于黑风峪遇伏，力战殉国”上，久久未动。
同僚们聊天时谈起的那句“败得太过蹊跷”，像一枚投入深潭的石子，在她心里漾开一圈圈涟漪。
她合上实录，从抽屉底层取出父亲那半册手稿。纸页已脆黄，边角有火烧的痕迹。翻到最后一页，是父亲未写完的批注：
“……盐课之失，或与边储勾连。河东、河西两道，近年报灾频仍，然臣巡察时见仓廪颇实，何至于连年求赈？疑有……”
后面的字被烧毁了，只余焦黑的边缘。
河东、河西。宋谚默念这两个地名。父亲查盐课是在河东，而裴时雍提到的军粮异常是在河西——两道相邻，都毗邻北疆。
太巧了。
正思索间，门外传来裴时雍的声音：“允邈兄，可在？”
宋谚收起手稿，起身开门。裴时雍一脸凝重，手里捏着份文书：“户部刚到的急报——河西道巡抚季崇德八百里加急，称今春旱情加剧，请求再拨赈济粮十万石。”
“又报灾？”宋谚蹙眉，“去岁不是才拨过二十万石？”
“正是。”裴时雍压低声音，“我方才调了太仓记录，那二十万石是从河东常平仓调拨的。可怪的是，同一时间，河西本地的军仓账上记着‘增储十五万石’。我算过脚程，从河东运粮到河西，最快也要月余。可这两笔记录，前后只差三天。”
三天，粮食飞也飞不过去。
“你怀疑……”宋谚看向他。
“不是怀疑，是确定。”裴时雍从袖中取出另一份抄录的账页，“我让家里商行的老账房看过——这种手法，叫‘一粮两记’。同一批粮食，在调出地记‘赈灾’，在接收地记‘军储’，账面平了，粮食却只运了一次。多出来的那一笔，就成了……”
“空账。”宋谚接道。
两人对视，都从对方眼中看到了凝重。
“此事不能声张。”裴时雍将账页收起，“季崇德在河西经营十余年，门生故吏遍布。若无铁证，打草惊蛇反受其害。”
“那便找铁证。”宋谚沉吟，“翰林院正在修《熙和会要》，我可借调阅陈年奏疏之名，查河西历年报灾、请赈的记录。你那边……”
“我盯着太仓的出入。”裴时雍点头，“只要他再动粮，必留痕迹。”
送走裴时雍，宋谚重新坐回书案前。日光西移，在青砖地上拉出长长的影子。她提起那支青竹笔，在素笺上缓缓写下：
“太康五十二年至熙和五年，河西道报灾七次，请赈粮共计八十五万石。同期，北疆诸镇军粮调拨增……”
笔尖一顿。
她忽然想起，那日在霁芳园，叶霜景说“有些线头，莫要扯得太急”。
可父亲的手札、裴时雍的发现、先太子的死——这些线头，似乎都隐隐指向同一个方向。
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同一时刻，紫宸殿东暖阁。
叶霜景正在临帖。宣纸上是《兰亭序》的摹本，她临得极认真，一笔一画皆力求神似。戚云绾坐在一旁绣着香囊，偶尔抬眼看看女儿，眉眼温柔。
“皎皎今日似乎有心事。”戚云绾轻声道。
叶霜景笔尖微顿，一滴墨落在“畅”字上，洇开一小团黑渍。她搁下笔，轻轻叹息：“母后看出来了。”
“可是为了河西的事？”戚云绾放下针线，“你父皇今早还说，季崇德又上折子请粮。这些年，河西报灾也太勤了些。”
叶霜景用镇纸压住临坏的帖，走到母亲身边坐下：“儿臣查阅旧档，发现太康五十三年后，河西几乎年年有灾。可儿臣记得，熙和元年父皇南巡时途经河西，见麦浪滚滚，还曾赞‘河西丰饶，可称塞上江南’。”
戚云绾神色微凝：“你是说……”
“儿臣不敢妄断。”叶霜景垂眸，“只是觉得蹊跷。且下面的人在户部查到，去岁拨往河西的赈灾粮，与当地军仓增储的记录……时间对不上。”
殿内静了一瞬。窗外蝉鸣越发聒噪，衬得室内格外沉寂。
良久，戚云绾轻叹一声：“你父皇何尝不知。只是季崇德是先帝老臣，在河西根深蒂固。若无确凿证据，动他便是动摇边陲。”
“那便找证据。”叶霜景抬头，眸光坚定，“儿臣想请旨，暗中查访。”
“你？”戚云绾握住女儿的手，“皎皎，查案凶险，何况涉及边镇大员。你金枝玉叶，何必亲自涉险？”
“正因为儿臣是公主，才更该去。”叶霜景反握住母亲的手，“河西百姓连年受‘灾’，若真有贪墨，受苦的是他们。且……”她顿了顿，“儿臣总觉得，此事或与当年北疆旧案有关。”
提到“北疆”，戚云绾的手微微一颤。
那些尘封的痛楚，虽经岁月冲刷，却从未真正淡去。她看着女儿肖似嫡姐的眉眼，忽然想起很多年前，叶连城出征前夜，也是这样坚定对姐姐说：“霜音，有些事，必须有人去做。”
血脉真是一种奇妙的东西。有些担当，有些执拗，会一代代传下去。
“你父皇不会同意。”戚云绾最终道。
“所以儿臣想请母后相助。”叶霜景望着母亲，“不必明查，只需借‘巡视皇家寺院’之名，让儿臣去河西走一趟。暗中查访，不露痕迹。”
戚云绾沉默良久，终于缓缓点头：“本宫……去与你父皇说。”
三日后，圣旨下：庆徽长公主奉旨代帝后巡视河西道皇家寺院，祈福边陲安宁。同行者除侍卫宫女外，另有翰林院编修宋谚、户部主事裴时雍随行——名义上是记录风土、整理典籍，实则为查案铺路。