上巳节后第三日，洛水之滨，望江楼。

这座三层木构的临水酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，历来是洛阳达官贵人、文人墨客宴饮赏景的胜地。今日天气晴好，春光明媚，洛水波光粼粼，画舫往来，更引得宾客如云。楼内人声鼎沸，丝竹悦耳，酒香菜香弥漫，好一派繁华升平景象。

然而，在这喧嚣的表象之下，暗流已然涌动。

秦川手下的精锐，早已化整为零，渗透进望江楼的各个角落。掌柜是新换的自己人，几个机灵的伙计是眼线，后厨、账房、乃至对面茶楼、邻近码头，都有伪装成贩夫走卒、游客闲汉的暗哨。三楼视野最佳的“天字一号”房及其左右、对面的房间，已被以不同名义提前包下，里面埋伏着身手最好的护卫。邓衍与云蓼，则扮作一对来洛阳游历、赏景品茗的年轻夫妇，坐在二楼一个临窗的雅座，位置恰好能兼顾楼梯口和三楼“天字一号”房的动静，又不至于太过显眼。

邓衍今日穿了一身月白暗纹的锦袍，外罩同色轻裘，玉冠束发，面如冠玉，虽因伤势未愈，脸色略显苍白，但举止从容，气度清贵，俨然是一位出身不凡的世家公子。云蓼则是一身水绿色绣缠枝莲的襦裙，外罩浅杏色比甲，青丝绾作妇人髻，簪一支简单的碧玉簪，薄施粉黛，眉目沉静，依偎在邓衍身侧，偶尔低声与他交谈几句，宛然一对恩爱出游的璧人。只有熟悉他们的人，才能从邓衍偶尔微蹙的眉头和云蓼看似随意扫过四周的目光中，看出一丝不易察觉的警醒。

云蓼的手一直藏在袖中，指尖捏着一小撮她特制的、能辨别几种常见迷香和毒物气味的药粉。她的“生牌”贴身戴着，在喧嚣的环境中，那温润的暖意似乎也活跃了些，让她心神保持着奇异的清明。

约定的时间是午时三刻。此刻刚过午时，楼内宾客越来越多，热闹非凡。

邓衍端起青瓷茶盏，抿了一口碧螺春，目光状似无意地掠过楼梯口。秦川假扮的富商，正带着两个“随从”，在楼梯口与掌柜寒暄，目光却时刻留意着上楼的客人。楼下的眼线也通过特定的手势，将进入酒楼的可疑人员特征，无声地传递上来。

时间一点点接近午时三刻。

楼梯上传来脚步声，一个穿着藏青色绸缎长衫、留着山羊胡、面容清癯的中年男子，带着一个小厮打扮的随从，缓步走了上来。男子目光沉静，举止得体，径直朝着三楼走去。经过邓衍和云蓼的雅座时，似乎不经意地瞥了一眼，目光在云蓼脸上略微停留了半瞬，随即移开，继续上楼。

云蓼心头微动。这男子……她似乎在哪里见过？面容陌生，但那眼神，那走路的姿态，却给她一种极其模糊的熟悉感。是错觉吗？

邓衍也注意到了此人，与秦川交换了一个眼神。秦川微不可察地点了点头，示意已盯上。

中年男子上了三楼，并未进入“天字一号”房，而是进了斜对面的“天字三号”房。房门关上，再无动静。

午时三刻已到。

“天字一号”房依旧房门紧闭，毫无动静。约定的“大人物”没有出现，高顺口中的接头人（带着“长生”玉佩者）也没有出现。

难道对方察觉了？取消了？还是……这本身就是一个试探或陷阱？

邓衍神色不变，依旧慢条斯理地品着茶，与云蓼低声说着江南的景致风物，仿佛真的只是来赏景的游客。但云蓼能感觉到，他握着茶杯的手指，微微收紧了些。

又过了约一炷香的时间。

楼梯口再次传来动静。这次上来的，是一个穿着宝蓝色团花杭绸直裰、头戴镶玉小帽、身形微胖、面团团似富家翁的老者，手里盘着两个油光水滑的核桃，身后跟着两个精干的随从。老者笑容可掬，上了三楼，竟也未曾进入“天字一号”，而是敲响了隔壁“天字二号”的门，被里面的人迎了进去。

接着，又陆续上来了两拨人，一拨是几个书生模样的年轻人，大声谈笑着上了三楼，进了走廊尽头的房间；另一拨则是一个带着帷帽、身形窈窕的女子和一个丫鬟，默不作声地进了“天字一号”斜对面的另一间房。

三楼一下子似乎热闹起来，但“天字一号”始终无人进入。

气氛变得微妙而诡异。这些陆续进入三楼各房的人，是巧合？还是……都是来参与这场秘密接头的？真正的“大人物”或许就在其中，而“天字一号”不过是个幌子？

邓衍放下茶盏，指尖在桌面上轻轻叩击了三下，这是示意秦川按兵不动、继续观察的暗号。

就在这时，楼下大堂忽然传来一阵喧哗。似乎是有两桌客人因为争抢临窗的好位置发生了口角，声音越来越大，引得众人纷纷侧目。掌柜连忙上前劝解，那两桌人却推搡起来，杯盘碎裂声，叫骂声，劝架声混作一团，场面一时有些混乱。

混乱中，一个端着托盘送菜的小二似乎被撞了一下，脚下一个踉跄，手中托盘倾斜，几碟热菜眼看就要泼向邓衍和云蓼这一桌！

“小心！”邓衍眼疾手快，揽住云蓼的肩，将她往自己怀里一带，同时另一只手挥袖一拂，用巧劲将泼来的菜碟扫向一旁空地！“哗啦”一声，杯盘狼藉，汤汁四溅，所幸未伤到人。

“对不住对不住！客官恕罪！”那小二吓得脸色发白，连声道歉。

混乱吸引了更多的目光。邓衍皱眉，正欲开口，眼角余光却瞥见，三楼“天字一号”的房门，在楼下这片混乱的掩护下，悄无声息地开了一条缝隙，一道身影极快地闪了进去，随即门又关上！那身影快得只留下一道残影，穿着普通，看不清面貌，但身形……似乎有些熟悉？

是那个山羊胡的中年男子？还是那个微胖的老者？抑或是后来上楼的某个人？

楼下掌柜终于平息了纷争，赔礼道歉，收拾残局。大堂渐渐恢复秩序，仿佛刚才的混乱只是一段微不足道的小插曲。

然而，邓衍和云蓼的心，却提了起来。对方果然狡猾！利用楼下的混乱做掩护，在众目睽睽之下，悄然进入了真正的目标房间！而他们安排的人手，大部分注意力都被楼下纷争和陆续进入其他房间的人吸引，对那一闪即逝的身影，恐怕只有极少数人察觉。

“刚才……有人进去了。”云蓼压低声音，在邓衍耳边道，她方才也看到了那道残影。

“嗯。”邓衍应了一声，目光幽深。他抬起手，看似随意地整理了一下衣襟，实则对隐藏在暗处的护卫发出了“目标已入瓮，准备行动”的指令。

然而，就在他手势落下的瞬间，异变陡生！

“走水了！后厨走水了！”一声凄厉的呼喊从楼下后堂传来！紧接着，浓烟夹杂着焦糊味迅速弥漫开来！楼内的宾客顿时大乱，惊呼声、哭喊声、桌椅碰撞声响成一片，人群如同没头苍蝇般涌向楼梯和门口！

是调虎离山！制造混乱，掩护接头人撤离，或者……是另一重陷阱！

“保护公子和夫人！”秦川的厉喝在嘈杂中响起。数名伪装成客人的护卫迅速向邓衍和云蓼靠拢，将他们护在中间。

邓衍当机立断，对云蓼道：“跟我来！”他拉起云蓼，并未跟随慌乱的人群冲向楼下，而是逆着人流，朝着三楼楼梯口的方向挤去！既然目标已经进入“天字一号”，火起又是为了制造混乱，那么此刻三楼，或许反而是最危险，也最可能抓到线索的地方！

秦川带着人奋力在前开路。浓烟越来越重，视线受阻，哭喊声震耳欲聋。

当他们好不容易挤到三楼楼梯口时，只见三楼走廊里也是浓烟弥漫，但奇怪的是，火似乎并未蔓延至此，只是烟大。几间天字号房的房门都紧闭着，听不到里面动静。