心意互通后的日子，像浸了蜜糖的温水，流淌在静尘斋的每一个角落。虽然邓衍仍需卧床静养，云蓼内伤也未痊愈，两人大多时间仍留在内院，但空气里弥漫的不再是沉重的药味与紧绷的压力，而是一种无声的、脉脉的温情。

邓衍的气色一日好过一日，肩头的伤口开始结痂，程老说余毒也清了大半，只是失血过多，内腑受损，仍需长时间将养。云蓼每日亲自盯着他喝药、用膳，变着法子用食补调理。程老开的药方，她都要细细看过，偶尔增减一两味更温和滋补的药材。邓衍起初嫌药苦，她便备好一小碟桂花蜜饯，待他喝完药，便拈一颗递到他唇边。指尖偶尔擦过他微凉的唇瓣，两人皆是一怔，随即若无其事地移开目光，耳根却悄悄染上红晕。

白日里，云蓼或坐在窗下看书，或整理药材，邓衍便靠在床头处理一些不紧要的文书，或是听秦川禀报外间事务。有时，两人什么也不做，就那样静静地待着，他看他的文书，她看她的医书，偶尔抬头，目光相触，便相视一笑，一切尽在不言中。

秦川每日都会来禀报审讯高顺的进展。那宦官起初嘴硬，但架不住连日的高压审问和证据面前，心理防线渐渐崩溃，终于又吐露出一些关键信息。

据高顺供述，他此次前来洛阳，除了交接矿石、确认“钥匙”进展，还有一个更重要的任务——与洛阳城中一位身份极其隐秘的“大人物”会面，传递一封密信。这封信的内容，连他也不清楚，只知道是司礼监那位秉笔太监亲笔所书，极为重要。接头的时间和地点，是对方定的，只告诉他在“上巳节后第三日，洛水南岸，望江楼，天字一号房”，届时凭一枚刻有“长生”二字的玉佩为信。而那块玉佩，在“老鬼”身上并未找到，很可能已被“老鬼”提前转移，或本就在那位“大人物”手中。

“上巳节后第三日……”邓衍沉吟，屈指算了算，“便是五日后。望江楼……那是洛阳最有名的酒楼，临着洛水，人来人往，看似热闹，实则鱼龙混杂，确是个接头的‘好’地方。”

“公子，我们是否提前在望江楼布置？”秦川问。

邓衍没有立刻回答，看向坐在一旁安静听着的云蓼：“晚晚，你觉得呢？”

云蓼放下手中的医书，思索道：“对方选择望江楼这种地方，一是人多便于隐藏，二是万一有事，也方便从水路或混入人群脱身。高顺被捕，对方很可能已有所察觉，这次接头或许是个陷阱，也或许会取消、改期。但无论如何，望江楼是个关键。我们不仅要布置人手监控望江楼，更需查清，洛阳城中，有谁有能力、有动机成为司礼监太监都要亲自传信的‘大人物’？”

“说得好。”邓衍眼中露出赞许，“秦川，两件事。第一，加派人手，日夜监视望江楼，尤其是天字一号房及周围，记录所有出入的可疑人员。第二，将高顺的口供，与我们手中掌握的、可能与‘长生道’有染的洛阳官员、富商名单进行比对，看看有无吻合之人。尤其注意那些看似清廉、实则与京城宦官体系或有隐秘往来的人。记住，要暗中进行，绝不可打草惊蛇。”

“是！”秦川领命，又道，“还有一事。柳依依那个嬷嬷，昨日夜里企图向窗外传递消息，被我们的人截获了。是一张用暗语写的小纸条，内容似乎是催促对方尽快安排她与柳依依‘离府’，并提及‘东西已到手，但恐生变’。我们已伪造了回信，让她稍安勿躁，静候指令。您看……”

邓衍眼神一冷：“‘东西已到手’？看来那本香料手抄本，并非她们唯一的目标。继续盯着，看她接下来与谁联络，那个‘东西’又是什么。柳依依那边，也盯紧些，但不必惊动。我倒要看看，她们背后，到底还藏着什么人。”

秦川应下，又汇报了些府中防卫和外围监视的琐事，便退下了。

屋内恢复安静。邓衍揉了揉眉心，连日劳神，脸色又有些发白。

“可是累了？”云蓼起身，走到床边，很自然地伸手探了探他的额头，温度正常，才稍松了口气，“秦川说的事虽要紧，但你也不能太过耗神。程老说了，你现在最忌忧思过度。”

她的手微凉柔软，贴在额上的触感，让邓衍紧绷的神经放松了些。他握住她的手，拉到唇边轻轻一吻，低笑道：“有你在旁提醒着，我想忧思也难。”

云蓼脸一红，想抽回手，却被他握得更紧。“说正经的，”她嗔道，“望江楼之事，你打算亲自去吗？你的伤……”

“我的伤无碍了，到时应该能行动。”邓衍道，见她眉头蹙起，又补充道，“放心，我不会贸然涉险。只是这等关键之事，我需得亲临现场，方能随机应变。到时，你留在府中……”

“我要去。”云蓼打断他，目光坚定。

“晚晚，”邓衍无奈，“望江楼不比龙王庙，那里人多眼杂，情况更难掌控。你的内伤也未痊愈……”

“正因人多眼杂，我才更要去。”云蓼坚持，“我对药材气味敏感，对‘长生道’可能使用的某些迷香、毒物也比你手下的人更熟悉。若对方在酒楼中使用非常手段，我或可提前察觉。而且，”她顿了顿，声音低了下去，“你不在我眼前，我……我不放心。”

最后那句话，声音虽轻，却像羽毛般搔在邓衍心上，让他所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他看着她清澈眼中毫不掩饰的担忧与坚持，知道再劝也无用。经历过生死，他们早已无法忍受让彼此独自面对未知的危险。

“……好。”邓衍终是妥协，将她拉近些，额头抵着她的额头，低叹道，“但你要答应我，无论发生什么，必须跟紧秦川安排的人，绝不离开我的视线范围。若有危险，立刻撤离，不许逞强。”

“我答应你。”云蓼点头，嘴角弯起柔和的弧度。

接下来的几日，静尘斋内外都在为五日后的望江楼之约做着准备。秦川调动了所有能调动的人手，对望江楼进行了极其隐秘的渗透和控制。从掌柜、伙计到后厨帮工，甚至对面茶楼、邻近画舫，都安插了眼线。一张无形的大网，悄然罩向了洛水之滨那座繁华的酒楼。

与此同时，对高顺供述中那位洛阳“大人物”的排查也在紧锣密鼓地进行。名单上的人一个个被筛查、排除，范围渐渐缩小。然而，越是接近核心，阻力似乎也越大。有些线索查到一半便莫名中断，有些相关人员突然“出城”或“染病”，更有两次，秦川派出的暗哨险些遭遇“意外”。

“对方很警觉，在洛阳的根基，恐怕比我们想象的更深。”秦川面色凝重地向邓衍禀报。

邓衍看着窗外沉沉的夜色，眼神幽深：“越是如此，越说明我们找对了方向。继续查，但动作要更隐蔽。重点查那些与京城、尤其是与宫中采买、营造、药材供应有关联的官员和皇商。‘长生道’需要大量稀有药材和矿石，他们的‘大人物’，很可能就隐藏在这些渠道之中。”

就在望江楼之约前两日，一个意外的消息，打破了暂时的平静。