整整一日，邓衍都忙于布置。调整龙王庙周边的埋伏，安排接应与撤退路线，挑选参与行动的最可靠人手，推演各种可能出现的意外及应对方案。他几乎不眠不休，眉眼间的疲惫越来越重，但眼神却锐利如出鞘的剑，不容丝毫差错。
他特意吩咐秦川，从库房取了一套轻便坚韧的软甲，又准备了几样精巧的防身暗器和效果极佳的金疮药、解毒丹。这些东西，是为谁准备的，不言而喻。
暮色四合时，邓衍才拖着沉重的步伐回到静尘斋。他没有立刻回正房，而是先去了书房，想将今日的安排再梳理一遍。推开书房门，却见里面亮着灯。
云蓼（苏晚）正坐在他常坐的那张紫檀木大书案后，面前摊开着几张图纸——正是龙王庙及周边地形的详图。她微微蹙着眉，手指在图纸上缓缓移动，似乎在思索什么。听到开门声，她抬起头。
四目相对。
邓衍的脚步在门口顿住。一日未见，她似乎清减了些，脸色在灯光下显得有些苍白，但那双眼睛，却依旧沉静清亮，仿佛能倒映出人心。她已换下了昨夜的夜行衣，穿着一身家常的月白色交领襦裙，外罩浅青色比甲，头发松松绾着，只簪了一支简单的玉簪，少了几分新妇的刻意装扮，却多了几分属于“苏晚”的疏朗与坚韧。
“你回来了。”她先开口，声音有些低哑，大约是昨夜受了惊，又思虑过度的缘故。
“嗯。”邓衍应了一声，走进来，反手关上门。他走到书案旁，目光扫过她面前的地形图，“在看什么？”
“在想，三日后龙王庙之约，‘老鬼’真的会亲自来吗？”云蓼指向图纸上龙王庙后河滩的位置，“乌九说‘老地方’，但龙王庙范围不小。若是交易或接人，河滩无疑是最方便撤离之处。但若‘老鬼’生性多疑，或许会临时改变地点，或者在庙内设下陷阱。我们是否该在鬼市口通往龙王庙的各条小路上，也布下暗哨？还有水路，是否需要提前安排船只控制？”
她的思路清晰，考虑周全，完全不似深闺女子。邓衍眼中掠过一丝赞赏，但更多的，是看到她苍白脸色时，心头那抹挥之不去的揪紧。
“这些，秦川已去安排了。”邓衍道，声音不自觉地放柔了些，“暗哨、水路、乃至可能用到的信号、退路，都已有了预案。你不必过于忧心。”
云蓼点了点头，却没有放松神色。她抬起眼，看向邓衍，目光落在他眉宇间掩不住的疲惫和眼底的红丝上，轻声问：“你……今日未曾歇息？”
“无妨。”邓衍简短答道，不想让她担心。他走到她身侧，看着她略显单薄的肩背，想起昨夜那处的殷红，心头又是一紧，“你的伤……可还疼？程老来看过了吗？”
“程老一早来过了，换了药，说无大碍，静养即可。”云蓼道，顿了顿，补充一句，“已不疼了。”
邓衍却是不信。那伤口虽不深，但毕竟见了血，又沾了毒烟，岂会不疼？她只是惯于忍耐罢了。这个认知，让他胸口那股闷痛愈发清晰。
“三日后，你……”他开口，想再次劝阻她不要参与行动，但话到嘴边，看到她沉静而坚定的眼神，又咽了回去。他知道，劝不住。正如昨夜她所说，留在府中，她心神不宁，反而不安全。与其让她独自面对未知的危险，不如将她放在自己视线可及、力所能及保护的范围之内。
“三日后，你跟我一起。”邓衍最终道，语气是不容置疑的决定，“但你必须答应我，一切行动，听我指挥。我会安排人时刻跟着你。若有任何不对，立刻撤离，绝不可逞强。”
他的语气强硬，带着久居上位的命令口吻，但其中蕴含的紧张与保护欲，却浓得化不开。
云蓼心头微颤，迎上他深邃而专注的目光，那里面翻涌的担忧与坚决，让她无法拒绝，也不想拒绝。她轻轻点了点头：“好，我答应你。”
得到她的承诺，邓衍似乎松了口气。他从袖中取出一个扁平的锦盒，放到她面前：“打开看看。”
云蓼疑惑地打开锦盒。里面是一套折叠整齐、触手冰凉柔软的银灰色软甲，几枚打造精巧、可藏于袖中或发间的飞针和袖箭，还有几个小巧的瓷瓶，上面贴着标签：金疮药、解毒丹、清心散。
“这是……”她愕然抬头。
“软甲贴身穿着，可防寻常刀剑利刃。暗器用法，我稍后让秦川教你。药物随身携带，以备不时之需。”邓衍的声音平静，仿佛在说一件再平常不过的事，但那微微绷紧的下颌线，泄露了他内心的不平静。
云蓼看着锦盒中的东西，又看看邓衍。这些物件，显然不是临时起意准备，而是他今日特意吩咐，精心挑选的。他……竟为她考虑到如此地步。
一股热流猝不及防地涌上眼眶，鼻尖发酸。自从家破人亡，隐姓埋名，独自漂泊以来，她早已习惯了将所有脆弱与需求深埋心底，习惯了靠自己挣扎求生，习惯了无人可依、无人可靠的冰冷现实。何曾有人，如此细致地为她安危筹谋，将防护做到极致？
“邓衍……”她声音有些哽咽，一时不知该说什么。
“不必道谢。”邓衍打断她，目光深深地看着她，仿佛要将她此刻的模样刻进心底，“你只需记住，保护好自己。你的安危，于我……于我们的大计，至关重要。”
他没有说“于我”之后是什么，但云蓼听懂了那未尽的深意。她的心，像是被温泉浸泡，酸软得一塌糊涂。
书房内，灯火静静燃烧。两人相对而立，距离很近，能闻到彼此身上清冽的松墨气息与淡淡的药香。空气里弥漫着一种无声的、沉重却又温暖的张力。
窗外，夜色渐浓，星子疏落。
三日后，龙王庙。
一场更凶险的博弈，正在黑暗中悄然逼近。
而两颗在阴谋与血火中逐渐靠近的心，能否在那场风暴中，彼此守护，安然无恙？