自那夜窗外异响，云蓼在邓府的时日便如履薄冰。白日里，她是循规蹈矩的新妇苏晴，眉眼低垂，言语恭谨，在颐福堂侍奉，在静尘斋独处，翻看那几本做了伪装的旧医书，指尖抚过丝绢图玄奥的纹路，心头却沉甸甸地压着事。

邓衍回府后，前院似乎更忙了。他偶尔回静尘斋用晚膳，席间多是沉默，只问些老夫人安否、饮食可惯的寻常话。云蓼答得滴水不漏，两人之间客气而疏远，像隔着一条看不见的冰河。

但平静水面下的湍流，她感受得真切。前院隐隐有风声，说二爷邓琮不知何故大发雷霆，砸了书房不少东西，还发落了一个办差不利的管事，这几日“锦墨轩”气氛紧绷，下人进出皆屏息噤声。更有流言悄悄流传，说二爷似乎丢了一件极要紧的私物，正私下里疯了似的找寻，却不肯声张。

丢了东西？要紧的私物？

云蓼心中微动。邓琮那样的人，有什么私物能让他如此失态，却又不敢明着追查？会否与那些禁药有关？或是……与苏家旧案牵连的证据？

她需要一个契机，一个能让她更接近邓琮、或是触及邓家核心隐秘的机会。直接探查“锦墨轩”风险太大，但或许，可以从别处迂回。

这日午后，她从颐福堂请安出来，并未直接回静尘斋，而是绕道去了府中东北角一处相对僻静的院落——那里是府中专设的药房所在。邓府偌大家业，主子仆役众多，设有药房并不稀奇，由一位姓程的老大夫坐镇，兼管府中众人寻常疾病与药材采买。

云蓼以“新妇初来，想寻些温和药材为老夫人配制新安神香”为由，轻易进入了药房。程老大夫是个须发花白、面容清癯的老者，见是三少奶奶亲至，虽有些意外，倒也客气。云蓼言辞恭谨，对药材的认知也显出不俗功底，很快便赢得了程老的好感，允她在药房内自行挑选查看。

药房不大，但药材齐全，分门别类，收拾得井井有条。云蓼一边挑选合用的冰片、茉莉干花，一边状似随意地打量。她的目光，扫过靠墙一排标注着各房名号的药柜，在“锦墨轩”的标签上微微一顿。

那里并排放着几个青瓷药罐，罐身贴着红签，字迹不同。其中一个罐子略大，红签上写着“二夫人宁心散”，另一个小些的，写着“二爷定神方”，还有两个更小的，似是孩童用药。

二爷的“定神方”……云蓼心念微动。邓琮性情暴戾，夜不安枕，服用安神药物并不奇怪。但这“定神方”的罐子，似乎比旁边的“宁心散”罐子更显陈旧，盖沿处有经常开启留下的细微磨损痕迹。

程老大夫正在里间分拣一批新到的黄芪，未曾留意这边。

云蓼指尖拂过“定神方”的罐身，触手微凉。她极快地揭开一条缝隙，凑近鼻端，轻轻一嗅。

一股复杂的药味钻入鼻腔。人参、黄芪的甘润，茯苓、枣仁的淡香……但在这之下，隐隐纠缠着一丝极淡的、近乎甜腻的腥气，和另一种难以形容的、类似金属矿石的冷冽味道。

这味道……云蓼心头一凛。作为青崖子的弟子，她对药材气味的辨识远超常人。这甜腥气，有些像师傅笔记中提过的、产自西域的“阿芙蓉”（罂粟）膏提炼物的气味，却又混入了别的、更阴寒的东西。而那冷冽的矿石味……她忽然想起师傅曾提及前朝曾禁绝的一种邪药“寒石散”，其主要成分便是一种奇特的冷性矿物，久服伤身毁神。

邓琮服用的，竟是掺了阿芙蓉膏和疑似“寒石散”成分的“定神方”？难怪他性情越发暴戾，身体也呈现衰败之象。这哪里是安神，分明是饮鸩止渴，甚至是……被人用药物控制？

她不动声色地盖好罐子，仿佛只是好奇查看。心中却已翻起惊涛骇浪。邓琮果然不简单，他背后的水，比她想象的还要深、还要毒。

就在她压下心头震惊，准备再挑些药材时，药房外忽然传来一阵急促的脚步声和压低嗓门的争执。

“……必须立刻找到！二爷说了，翻遍府里也要找出来！”

“可那东西……二爷不是一直收在书房暗格里吗？怎会无缘无故……”

“闭嘴！让你找就找！西院、库房、还有这药房后头存放旧物的杂间，都不能漏过！那匣子不大，紫檀木的，雕着如意云纹，锁是特制的，你仔细认着！”

紫檀木匣？如意云纹？特制锁？

云蓼耳朵微动，将门外压低的对话听了个七七八八。是丁，这就是邓琮丢失的“要紧私物”！一个紫檀木匣！他们正在暗中搜寻，连药房后面的杂物间都不放过。那匣子里，究竟装着什么？账册？密信？还是……与这“定神方”来历相关的凭证？

她迅速将选好的几样药材包好，向程老大夫道了谢，便提着药包离开了药房。走出院门时，与两个匆匆而来的、穿着锦墨轩仆役服饰的男子擦肩而过，那两人神色惶急，目光闪烁，正是方才在门外低声交谈之人。

云蓼脚步未停，心中却已有了计较。

邓琮丢失的紫檀木匣，是关键。若能找到，或许就能揭开他更多秘密，甚至找到与苏家旧案相关的线索。而搜寻的重点之一，是药房后的杂物间……

是夜，亥时末。

邓府内各院灯火渐次熄灭，巡夜人的梆子声在远处回荡。今夜无月，星子稀疏，正是夜行者出没的好时机。

云蓼换了一身深灰近黑的粗布衣裙，用同色布巾包住头发，脸上抹了少许锅灰，掩去肤色。她将必要之物贴身藏好：那支素银海棠簪，一包自制的迷香粉，一柄短匕，还有那枚“生牌”铁牌——不知为何，今夜她鬼使神差地将它也带在了身上。

静尘斋内，春桃夏荷已被她早早就打发去歇息了。她悄无声息地推开后窗，身形灵巧地翻出，融入浓稠的夜色，像一尾游入深海的鱼，朝着白日记忆中的药房方向潜去。

白日里人来人往的药房院落，此时漆黑寂静。杂物间在药房后侧，是一间独立的小屋，门上有锁，但只是普通的铜挂锁。云蓼观察片刻，确认四周无人，从发间取下那支银簪——簪尾被她特意磨得略尖。她将簪尖探入锁孔，屏息凝神，凭着极细腻的手感和听力，轻轻拨动。

“咔哒。”

一声轻响，在寂静中格外清晰。锁开了。

她迅速闪身入内，反手将门虚掩。屋内没有窗户，一片漆黑，只有门缝透进极微弱的天光。空气中弥漫着灰尘、霉味和残余的药材气息。借着那点微光，她看到屋里堆满了各种废弃的家具、破损的瓶罐、陈年的杂物，凌乱不堪。

要在这一片狼藉中寻找一个特定的紫檀木匣，无异于大海捞针。但云蓼没有时间犹豫，她必须抓紧。

她开始小心而迅速地翻找。搬开倒扣的破凳子，挪开蒙尘的旧箱笼，查看每一个可能藏物的角落。灰尘扬起，呛得她喉头发痒，却只能强自忍耐。

时间一点点过去。一无所获。

难道匣子不在这里？或是已被邓琮的人先一步找到？