酒过三巡，菜过五味，柳月卿目光落在阮萍萍略带倦色的眉眼上，那眼底藏着连日赶路的风尘，纵然强撑着精神应酬，指尖却微微泛着累意。她当即放下银筷，声音温和如浸了温水的棉絮：“萍丫头，瞧你这眉眼间的倦色，怕是累着了。不如先回房歇息，余下的热闹让他们折腾便是。”

阮萍萍正觉腰背有些发沉，闻言连忙欠身：“多谢外祖母体恤。”

一旁的陆馨馨立刻来了精神，放下手中的玉勺，自告奋勇道：“祖母放心，清芷园我早就让人收拾妥当了，我带萍妹妹和董姑娘过去便是，保管让她们住得舒心！”她性子爽朗，说话时眉眼弯弯，带着几分少年人的鲜活气。

柳月卿含笑颔首，转而对阮萍萍温声道：“这清芷园，原是你母亲出阁前的居所。如今你来了，正好去瞧瞧她从前住的地方，想来你定会住得习惯。”阮萍萍闻言，眼底瞬间泛起一层温润的水光，她攥了攥衣袖，心中满是向往。

阮萍萍与董灵秀起身，对着席间众人屈膝行了一礼，轻声告退。董灵秀依旧是那副温婉沉静的模样，垂着眉眼，随着两人往后院走去。穿过几道月亮门，绕过一片荷塘，便到了清芷园。园内种着不少花草树木，还有一座小巧的池塘，塘边种着腊梅，几朵未开的花苞正迎风摇摆。

“这里好不好看？”陆馨馨拉着阮萍萍的手，指着园内的景致，“这是我特意让下人收拾出来的，不知你们喜好，但清静些总没错。”她说话时，目光扫过塘边的腊梅，又落在廊下的竹椅上，显然是花了不少心思。

阮萍萍由衷赞叹：“太美了，比我想象中还要好。”

董灵秀也忍不住点头，眼中带着几分笑意，轻声附和道：“确实雅致得紧，陆姑娘费心了。”

正说着，一阵急促的脚步声从园外传来，伴随着轻微的喘息声。众人回头望去，只见陆子墨抱着一摞书，快步跑了过来，青色的衣袍被风吹得微微扬起。“表妹，我……我把你要的话本拿来了，还有几本诗集，都是我平日里觉得不错的，你看看有没有喜欢的。”他跑得气喘吁吁，说话时气息都有些不稳，抱着书的手臂微微收紧，生怕不小心把书摔了。

阮萍萍连忙上前接过，那摞书不算轻，见他跑得这般急切，心中泛起一丝暖意。“三表哥多谢你特意跑一趟，还这般费心挑选。”语气中还带着几分关切。

陆子墨听后脸颊如同染上了胭脂般，从耳根蔓延到脖颈。他有些局促地低下头，小声道：“不……不客气，表妹喜欢就好。”

陆馨馨在一旁看得真切，当即打趣道：“哟，我们家子墨今天怎么这么殷勤？往日里让你帮我拿本书，你都推三阻四，要么说功课忙，要么说忘了，今日倒是积极得很，跑这么快，生怕慢了让表妹等急了？”她说话时，眉眼弯弯，语气中满是戏谑。

陆子墨瞪了她一眼，脸颊更红了，嘴硬道：“我……我只是觉得表妹远来是客，理应招待周到些，更何况，我可是第一次做人家哥哥，自然要照顾妹妹一些，哪像你说的那样。”说完，他便匆匆告退，转身时脚步有些慌乱，竟差点撞到廊下的朱红柱子，幸好及时稳住了身形，引得阮萍萍、陆馨馨和董灵秀一阵轻笑。他耳根通红，头也不回地快步离开了园子，那模样，活像只受惊的小鹿。

待陆子墨红着耳根、几乎是落荒而逃般走远，那略显仓促的脚步声还在廊下隐隐回响，陆馨馨才笑着摇了摇头，转头对阮萍萍和董灵秀解释道：“你们也别打趣子墨，他可是我们兄弟姐妹四个里头最小的，打小就盼着爹娘能再给添个妹妹。那会儿还总哭唧唧地缠着娘，说想要个软乎乎的妹妹疼，如今可算盼来了萍妹妹，他这是把攒了好些年的‘哥哥瘾’都拿出来了，恨不得事事都替你操心到。”

她说话时眉眼弯弯，语气里满是对幼弟的纵容与疼爱，想起陆子墨方才的窘迫模样，又忍不住弯了弯唇角：“他性子本就腼腆，平日里对着我们这些姐姐哥哥都少言寡语的，也就对着萍妹妹，才肯这般主动热络。”

阮萍萍闻言，眼底漾起温柔的笑意，想起陆子墨气喘吁吁送书来的模样，轻声笑道：“三表哥心思纯粹，待人又这般善良体贴，确实是个让人暖心的好哥哥。”

陆馨馨止住笑，指了指东侧的厢房，对董灵秀说道：“董姑娘，你就住东厢房吧。屋里我已经让下人彻底打扫过了，铺盖都是新换的，笔墨纸砚也备齐了，你看看有什么缺的，尽管跟我说，我让人立刻去办。”

董灵秀笑着点了点头，温婉地答道：“多谢陆姑娘费心，这般安排已经极好，没有什么缺的了。”说罢，她提着自己的小包袱，自顾自进了东厢房歇息去了。

陆馨馨拉着阮萍萍进了正屋，推开房门，一股淡淡的檀香扑面而来。屋内陈设雅致，没有过多繁复的装饰，却处处透着精致。

“你先歇息会儿，一路奔波定是累坏了。”陆馨馨扶着她在软榻上坐下，语气亲昵，“我去让下人给你送些点心和茶水来，都是我娘亲手做的桂花糕，甜而不腻，你肯定喜欢。”说完，便笑着转身离开了。

陆馨馨走后，屋内顿时安静下来，只听得见窗外风吹过树叶的沙沙声。阮萍萍坐在书桌前，拿起一本陆子墨送来的诗集，随手翻开。书页微微泛黄，显然是被人经常翻阅的，一行娟秀的字迹映入眼帘，笔锋清丽，带着几分飘逸，想来是陆子墨自己摘抄的。她细细读着，诗句清雅，字里行间透着几分少年人的意气与才情。她正看得入神，忽然听到窗外传来轻微的脚步声，不重，却在这寂静的园子里格外清晰。

阮萍萍抬头望去，只见程霄站在廊下，他脸上带着浅浅的笑意，眼神温润，正静静地望着她，那目光中满是宠溺与关切，似是怕惊扰了她一般，脚步都放得极轻。

“你怎么跟来了？”阮萍萍心中一喜，连忙起身推开窗户，语气中带着几分笑意与意外。

程霄走进屋内，目光先是扫过桌上的诗集，随后落在她的脸上，温声道：“前院众人正围着丛生问东问西，把他当成了重点‘审讯’对象，一时半会儿怕是结束不了。我实在放心不下你，便偷溜过来，想看看你是否住得习惯，累不累。”他语气自然，带着几分慵懒的笑意，提起阮丛生时，眼中闪过一丝狡黠。阮丛生如今还是阮萍萍名义上的未婚夫，此番随她一同前来陆家，自然成了陆家人关注的焦点，各种问询接踵而至，倒让他这个名副其实的准外孙女婿得了空闲。

他走到书桌旁，拿起那本诗集，翻了两页，指尖拂过那些娟秀的字迹，唇角微扬：“三表哥的字迹倒是清秀工整，看得出来是下过苦功的，想来平日里也是个爱读书的。”

“是啊，三表哥看着就乖巧文雅，待人也这般热情。”阮萍萍点点头，忽然想起堂内的尴尬，神色有些不自然，“今日表姐那般说，你……”

程霄打断她的话，眼神温柔而坚定，如同春日里的暖阳，能驱散所有的不安。“我知道你想说什么，无需解释，我都明白。”他抬手轻轻揉了揉她的发顶，指尖带着温热的触感，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝，“你刚与家人团聚，正是该好好享受这份亲情的时候，不必为这些琐事烦心。而且……”说到这里，程霄眼中闪过一丝狡黠的笑意，语气带着几分打趣，“等陆家众人知道我们的实情，只怕如今在前面受盘问的，就该是我了。到时候，说不定比丛生还要狼狈呢。”

阮萍萍闻言，先是一愣，随即反应过来他话中的意思，忍不住哈哈哈地笑了起来，眼角都笑出了浅浅的细纹。心中的不安与局促瞬间烟消云散，只剩下满满的暖意与踏实。她抬头望着程霄，眼眶微微发热，带着几分哽咽道：“程霄，有你真好。”无论发生什么，他总能这般懂她、护她，让她心中无比安稳。

程霄嘴角扬起一抹温柔的浅笑，指尖轻轻拂过她的脸颊，拭去她眼角的湿润，语气缱绻：“傻瓜，跟我还说这些。”他的声音低沉而温柔，如同情人间的呢喃，在这寂静的屋内缓缓流淌。

就在这时，门外传来陆馨馨轻快的声音：“萍萍妹妹，我给你送点心来了！刚出炉的桂花糕，还热着呢！”

程霄连忙收回手，往后退了一步，恢复了平日里的沉稳模样，只是眼底的温柔尚未完全褪去。阮萍萍也定了定神，压下心中的悸动，笑着应道：“进来吧。”

陆馨馨端着一盘精致的点心走进来，看到程霄也在，眼中闪过一丝诧异，随即了然地笑了笑：“程大哥也在呀，正好，一起尝尝我娘亲手做的桂花糕。”