董灵秀攥着布包回房后，阮丛生也转身去整理办文牒的材料，小院里转眼就只剩程霄和阮萍萍两人。

午后的阳光浸着深秋的柔暖，透过院角桂树的枝叶缝隙落在地上，织出细碎的光斑，风一吹，光斑便在青砖上轻轻晃悠。程霄把油纸包往阮萍萍手里塞了塞，里面的糖炒栗子还带着刚出锅的热乎气，烫得她指尖微微一缩。“刚在街角买的，还热着，你剥一颗尝尝。”他说着，自己先拿起一颗，修长的手指捏住栗子壳，指腹微微用力，“咔嚓”一声就掰了开来，很快剥出完整的果肉，递到她嘴边。

阮萍萍张嘴接住，甜香混着栗子的粉糯在舌尖散开，还带着点程霄指尖的温度，暖融融地漫到心口。她慢慢嚼着栗子，耳尖悄悄泛起红晕：“你倒是会找，这栗子比上次买的甜多了。”

“那是，”程霄笑起来，眉眼间满是藏不住的温柔，伸手替她拂去落在发间的桂花瓣，指腹轻轻蹭过她的发梢，带着细碎的痒意，“知道你爱吃甜的，特意让老板多炒了会儿。再说了，给你买的，自然得挑最好的。”

阮萍萍低头剥着栗子，没接话，却能清晰地感觉到程霄的目光落在自己身上，带着点灼热的暖意，像午后的阳光裹着桂香，缠得人心里发软。风又吹过小院，桂花香混着两人的低语飘开，程霄往前凑近了些，声音压得很低：“我知道你心善。不过往后别总替别人操心，也多顾着自己些。”他顿了顿，眼底满是纵容，“比如现在，就该好好吃栗子，剩下的事，有我呢。”

阮萍萍看着他眼底的笑意，心里像被暖风吹过，轻轻挣了挣他的手，却没真的躲开，嘴上嘟囔着：“就会说好听的。”可嘴角却忍不住弯了起来，连带着剥栗子的动作都慢了些。

两人并肩坐在廊下，程霄耐心地帮她剥着栗子，偶尔递到她嘴边，阮萍萍也会拿起一颗剥好的，喂他一口。院角的桂树偶尔落下几片花瓣，飘在他们手边，或是落在程霄的发间，阮萍萍伸手去拂，指尖刚碰到花瓣，就被程霄反手握住，攥在掌心轻轻摩挲。阳光慢慢西斜，把两人的影子拉得很长很长，缠在满是光斑的青砖地上，安静又温暖，连风都带着甜意。

程霄把刚剥好的栗子塞进阮萍萍嘴里，指尖故意在她唇瓣上轻轻蹭了下，惹得她睫毛颤了颤，含着栗子的腮帮鼓得像只圆滚滚的小松鼠，可爱得紧。

“烫吗？”他俯身凑近，声音裹着午后的暖光，带着点故意的狡黠，“我刚摸着还热乎，要是烫着你，我替你吹吹？”

阮萍萍嚼着栗子，甜香混着他身上清冽的气息往鼻尖钻，耳尖早红透了，却偏要抬眼瞪他：“不用你假好心，我又不是没长嘴，自己会吹。”

“是是是，我们萍萍最厉害。”程霄笑着妥协，手指却悄悄勾住她垂在身侧的手，指尖轻轻挠着她的掌心，惹得她掌心发痒，“可再厉害，剥栗子还是会沾一手壳屑，不如我替你剥，你负责吃就好，省得你指尖沾了碎渣，等下又要皱着眉擦半天。”

阮萍萍想抽回手，却被他攥得更紧，掌心传来他指腹的温度，烫得她心跳快了半拍。“谁要你替我剥，我自己也会。”她嘴上硬气，身体却没再挣扎，反而悄悄往他身边挪了挪，肩膀轻轻挨着他的胳膊，能感受到他身上传来的暖意。

程霄眼底的笑意更浓，故意把下一颗剥好的栗子举得高些：“那这颗你自己拿？不过……你够得着吗？”

阮萍萍抬头瞪他，伸手去够，身子却不由自主往前倾，正好撞进他怀里。程霄顺势揽住她的腰，指尖轻轻捏了捏她腰间的软肉，惹得她一阵轻颤：“你看，还是我喂你方便吧？”

腰上的痒意让阮萍萍忍不住缩了缩，想推开他却没力气，只能咬着唇道：“程霄，你别耍无赖。”

“我哪有耍无赖？”程霄低头，鼻尖几乎碰到她的额头，声音压得更低，带着点暧昧的磁音，“我只是觉得，喂自己心悦的姑娘吃栗子，比自己吃甜多了。再说了……”他顿了顿，目光落在她泛红的唇上，眼神愈发深邃，“你躲什么？难道是怕我亲你？”

这话让阮萍萍瞬间僵住，脸颊烫得能煎鸡蛋，慌忙偏过头，声音细若蚊蚋：“谁怕了！你别胡说！”

程霄看着她慌乱的样子，忍不住笑出声，伸手把她的脸转回来，指腹轻轻蹭过她滚烫的脸颊，触感细腻柔软：“没怕就好。不过要是你想，我也不是不能满足你。”

阮萍萍被他说得心尖发颤，伸手拍开他的手，却被他反手握住，按在自己胸口。她能清晰地感受到他胸腔里有力的心跳，沉稳而热烈，和自己的心跳渐渐重合，越跳越快。

“你摸，”程霄的声音里带着点认真，又藏着点调侃，“它跳得这么快，都是因为你。你要是再逗我，说不定它就要跳出来了，到时候你可得负责。”

阮萍萍的指尖被他胸口的温度烫得发麻，再也忍不住，挣开他的手往后退了退，却被他伸手拉了回来，稳稳抱进怀里。“你别躲了，”程霄的下巴抵在她的发顶，声音温柔得能化开水，“我知道你也喜欢我，不然刚才也不会任由我喂你栗子，对不对？”

怀里的人没说话，却悄悄伸手抱住了他的腰，脸颊贴在他的胸口，声音轻得像蚊子哼：“知道了……你别再逗我了。”

程霄感受到腰间的力道，眼底的笑意满得快要溢出来，轻轻拍着她的背，像安抚一只受惊的小动物：“不逗你了。不过往后，我想天天这样喂你吃栗子，天天抱着你晒太阳，你愿意吗？”

阮萍萍在他怀里轻轻点了点头，声音带着点软糯的鼻音：“愿意。”

风又吹过桂树，花瓣落在两人交叠的肩上，程霄低头，在她的发顶轻轻印下一个吻，那吻里带着桂香和栗子的甜，比怀里的糖炒栗子还要醉人。

越州府的城门在晨光里浸着层薄暖，门楼上的铜铃被风拂得“叮铃”轻响，混着早市摊贩喊“越州脆糕”的吆喝声，把离别衬得软乎乎的，没有半分萧瑟。阮萍萍一早就拉着董灵秀到街上去采买，程霄和阮丛生就一路跟着，姚宇哲早把马车停在城根下，正弯腰检查马具，见他们几人走来，直起身笑：“都妥当了，车上垫了厚棉絮，坐着不硌得慌，还带了两盒脆糕，灵秀姑娘要是路上饿，随时能吃。”

董灵秀走在最前，闻言笑着点头，指尖碰了碰车辕上的布帘，布料厚实，能挡不少风：“辛苦你了，姚兄弟。”她比阮萍萍、阮丛生年长些，说话总带着点温和的分寸，目光扫过阮丛生时，又悄悄软了几分，带着不易察觉的关切。阮丛生正帮阮萍萍拎着布包，指尖捏着包角，动作轻得像是怕碰坏里面的东西，仔细得很。