月明星稀，晴空万里，一阵清风吹过窗棂，钻进屋内，为夏末的夜晚添了几分清爽凉意。

阮萍萍在地上坐得久了，膝盖有些发凉，便起身坐到了一旁的竹床上。她听得入了迷，只觉得有些乏了，便伸直双腿，双手撑在身后，半仰着身子，一副悠然自得的模样，像极了听书入迷的邻家姑娘。

程霄见状，连忙走到姚宇哲的另一侧，不动声色地为阮萍萍腾出了最佳的“听故事视角”，自己则站在一旁，目光时不时落在她身上，眼底藏着不易察觉的温柔。

姚宇哲轻轻叹了口气，语气沉重地继续说道：“现在想来，那金圣从一开始就不是个能托付终身的人。自从老板娘跟他在一起后，我每日都发现柜台里的银子会少一些。我自然会告诉老板娘，可她却说，是金圣拿去镇上做生意了，还说这事提前跟她知会过。我信了老板娘的话，便不再多问。可几个月过去了，金圣只一味地从客栈支银子，却从未见他带回过一分钱进项。无论做什么生意，也不可能几个月都毫无收益，这里面定然有问题。于是那日，趁着店里没有客人，我便悄悄跟在了金圣身后，想看看他到底去镇上做什么。”

那时的姚宇哲年纪尚小，身材矮小，正好借着这一点优势，一路躲藏得极好，始终没有被金圣发现。到了镇上，金圣熟门熟路地就朝着一家赌坊走去。赌坊门口的伙计显然与他十分熟络，一见到他，立刻笑着迎了上来：“呦！狗剩哥来了？今日定是好手气！”

金圣刚抬起的脚瞬间顿住，脸色一沉，不悦地转过头看着那伙计。

那伙计本是随口一句问候，没料到竟惹得金圣不快，顿时反应过来自己叫错了名字，连忙抬手扇了自己一个嘴巴，赔笑着道歉：“哎呦！是小的嘴笨，一时叫顺了嘴！小的该死！是金圣大哥！金圣大哥今日定能时来运转，赢个盆满钵满！”

金圣的脸色这才缓和了些，傲娇地朝着伙计翻了个白眼，迈着大步走进了赌坊。

那伙计看着他的背影，脸上的笑容瞬间消失，对着他的方向啐了一口，不满地嘟囔道：“什么东西！不过是走了狗屎运的叫花子，倒还真把自己当个人物了！”

姚宇哲见状，连忙上前，顺着伙计的话头说道：“他以前不就是个跛腿的叫花子吗？怎么如今变得这般风光？”

伙计先是警惕地上下打量了姚宇哲一番，见他不过是个十来岁的孩子，料想是哪家跑出来玩的，便放下了戒心，抱怨道：“谁说不是呢！不知道在哪发了笔横财，这几个月天天来，输光了钱，也不像从前在赌坊借了，第二天还能拿着一大笔银子来。我怎么就没这好命呢！”

姚宇哲装作懵懂的样子，继续追问道：“他以前也常来赌坊吗？还借过钱？”

伙计一听这话，脸上露出几分得意，压低声音说道：“这孙子以前就是个嗜赌如命的主儿，可惜没钱，输了就跟我们赌坊借，借了又还不起。他那条跛腿，就是我们老板当年为了要债，亲手打折的！”说到这里，他像是突然意识到自己说多了，脸色一沉，挥手驱赶姚宇哲：“去去去！谁家的小屁孩，这里不是你该来的地方，赶紧走！”

姚宇哲见再也问不出什么，便不再纠缠，转身快步离开了。

回到客栈，他将自己在镇上打探到的一切都告诉了金花。金花先是连连摇头，满脸不可置信，随后像是被抽走了所有力气一般，瘫软在凳子上，嘴角勾起一抹苦涩的自嘲：“我就说，我这样的人，不配得到真心，不配拥有一个好儿郎。也罢，只要他对我是真心的，就算他好赌，我也认了……”

后面的话，她没有再说下去，但姚宇哲已然明白了她的心思。她太渴望被爱了，渴望到哪怕明知这可能是一场骗局，也愿意赌上一把，金圣赌的是钱财，而她赌的是一份虚无缥缈的感情。

姚宇哲是被金花一手养大的，他对金花的感情，早已超越了简单的感激，更像是亲人一般。他不愿看到金花泥足深陷，便开始私下里偷偷盯着金圣，希望能找到他悔改的证据，也希望能在他彻底沉沦前，拉他一把。

不知是赌坊设局，还是金圣运气不佳，自从姚宇哲开始盯梢后，他就再也没赢过钱。每日输光了银子，便乖乖回客栈陪着金花，除了嗜赌，倒也算得上老实。

可姚宇哲始终不死心，他想知道，若金圣真的赢了钱，会不会想着把银子带回客栈，想着金花。终于，这一天，他等到了答案。

那日，金圣的运气格外好，赢了满满一大袋银子，脸上挂着春风得意的笑容，快步走出了赌坊。姚宇哲见他这副模样，心中一紧，连忙跟了上去。可金圣并没有像往常那样径直回村，反而朝着镇子深处走去。

姚宇哲心中涌起一股不好的预感，脚下不敢停歇，一路尾随，直到金圣停在一座挂着“怡红院”牌匾的楼前，抬脚走了进去。

看到这三个字，姚宇哲瞬间明白了一切。他再也待不下去，转身朝着村子的方向狂奔而去，他要尽快告诉金花，若还来得及，或许她还能亲手戳破这场骗局。

一路狂奔，风在耳边呼啸，姚宇哲的头脑也渐渐冷静下来。当他跑到客栈大门口时，却突然犹豫了。他太了解金花了，她太需要这份“爱”了，哪怕这只是她为自己编织的一场梦。若不是她亲手戳破，就算别人说得再多，她也未必会醒。

姚宇哲在门口站了许久，终于想到了一个办法，把金花骗去怡红院，让她亲眼看看金圣的所作所为，让她彻底死心。

打定主意后，他不再犹豫，冲进客栈，朝着金花的卧房大喊：“老板娘！老板娘！金圣遣人来报信，说让咱们赶紧去镇上一趟！”

金花一听这话，连忙推开房门跑了出来，在二楼走廊就焦急地朝着楼下喊：“是不是赌坊的人？他是不是又输光了，要我去赎他？”

“我不知道！那人只说了个地址就走了，没说是不是赌坊的人！”姚宇哲装作一无所知的样子答道。

金花也顾不上多问，着急忙慌地就往门外跑。姚宇哲刚想跟上，却见她又转身折回柜台，双手抓着银子往钱袋里塞，一把又一把，连数都没数，直到钱袋鼓得再也塞不下了，才束好袋口，紧紧揣进怀里，快步朝外跑去。

两人一路急行，几乎是小跑着赶往镇上。进了镇后，姚宇哲便领着金花朝着怡红院的方向走去。

金花越走越觉得不对劲，这条路根本不是去赌坊的方向，可她心中牵挂着金圣，并未多想。直到走到怡红院门口，她才停下脚步，脸色苍白地问道：“你老实说，真的是金圣遣人来叫我的吗？”

事到如今，姚宇哲也不再隐瞒，低下头，声音带着几分愧疚：“老板娘，是我偷偷跟着金圣来的。他今日赌钱赢了，我想看看他会不会把银子带回来，结果就看到他进了这里。”

金花浑身一震，如遭雷击。她就算再自欺欺人，也明白怡红院是什么地方。可心中那一丝微弱的侥幸，还是让她不愿意相信眼前的事实，他就算再不好，也该念着她的恩情，念着两人这段日子的情谊吧？

“我进去看看。”金花的声音带着几分颤抖，却异常坚定。她抬脚就要往里走，却被门口的龟公拦住了。

“这位夫人，我们这儿是寻欢作乐的地方，您若是来闹事的，可就别怪小的不客气了！”龟公双手叉腰，一脸警惕。

金花眼中满是绝望，只剩下最后一丝支撑着她的力气。她从怀里掏出那袋沉甸甸的银子，举到龟公面前，声音沙哑地说道：“我不闹事，只是来找人，看完就走。”

龟公的目光被那袋银子晃得直发亮，连忙换上谄媚的笑容：“夫人您请！您要找哪位？小的帮您带路！若是捉奸……还请您动静小些，免得影响了生意。”

金花没有看他，从钱袋里摸出一块碎银子扔给他，一边环顾四周寻找金圣的身影，一边说道：“不用你带路，我自己找。”

龟公接住银子，笑得合不拢嘴，连忙应道：“好嘞！夫人您自便，有需要随时招呼小的！”

怡红院虽不算大，却布置得极为精致。大堂正中搭着一个小舞台，台上有舞娘正在翩翩起舞，环绕着舞台摆了几十张桌子，每张桌子都用轻纱帷幔隔成独立的小隔间，微风拂过，帷幔轻轻飘动，透着几分暧昧的气息。

可金花哪里有心思欣赏这些，她站在角落，一张桌子一张桌子地搜寻着，终于在最靠近舞台的一张桌旁，看到了那个熟悉的身影。

金圣正左拥右抱，一边饮酒，一边欣赏着台上的舞姿，脸上满是猥琐的笑容，丝毫没有察觉到危险的临近。

金花深吸一口气，招手叫来一旁的龟公，又递给他一锭银子，指着金圣身后的那张空桌说道：“我要坐那里，把桌子收拾干净。”

龟公接了银子，立刻手脚麻利地赶去办事。他悄悄走到那张桌旁，跟原本坐着的客人耳语了几句，又塞给对方一小块银子，那客人立刻高高兴兴地起身离开了。