“解脱”两个字，从她苍白的唇间吐出，轻飘飘的，却像两块巨大的寒冰，狠狠砸进霍承庭的胸膛，冻得他四肢百骸都瞬间麻痹。

“你胡说什么！”他猛地打断她，声音因巨大的惊骇和心痛而拔高，甚至有些变调，先前的沉稳全无，只剩下慌乱的驳斥，“没有！从来没有！我从未嫌弃过你，没有人把你当疯子！小薇，看着我！我怎么可能……我怎么可能不要你！”

他语无伦次，急于驱散她脑中那可怕的想法，再也顾不得其他。他迅速驱动轮椅，靠到床柱边，手指有些颤抖地去解那缚住她手腕的绳结。绳索系得很牢，他因为心急和手指的微颤，解了好几下才松开第一个。

当右手腕的束缚一松，小薇却没有立刻活动僵硬的手腕，只是看着他又急切地去解左手边的绳结。

终于，两只手腕都重获自由，只留下深深浅浅的勒痕。

就在绳索脱落的一瞬间——

小薇几乎是用了全身残余的力气，猛地从床上扑起，不是逃离，而是精准地、毫无迟疑地扑进了霍承庭的怀里！

像过去八年间的无数次那样，在她最恐惧、最无助、最需要安全感的时候，她会像归巢的雏鸟，瑟缩着躲进他的臂弯。那是她认知里，全世界唯一安全的地方。

她冰凉的脸颊贴在他颈侧，双手紧紧攥住他胸前的衣襟，身体因为哭泣而剧烈颤抖，温热的泪水瞬间浸湿了他的衣衫。压抑的、破碎的呜咽从他怀中闷闷地传来：

“不要赶我走……王爷，不要不理我……我不发疯了，我保证……我保证再也不发疯了……求求你，别不要我……别赶我走……”

她语无伦次地哀求着，每一个字都浸满了泪水，是孩童被遗弃般的恐惧，也是溺水者抓住浮木般的绝望。

霍承庭被她扑得微微一震，随即下意识地伸出双臂，将这个颤抖哭泣的身躯紧紧拥住。熟悉的动作，熟悉的依赖。他用力环抱着她，手掌轻轻拍抚她瘦削的背脊，声音放得极低极柔，重复着安抚的承诺：“没有赶你走，永远不会赶你走……这里永远是你的家，小薇，只要我在，你就会一直在，我永远在……”

然而，这一次，当他的手臂环绕，当她的身体完全依偎进他怀里，当她的泪水浸透他颈侧的皮肤，当她的发香，一种极淡的、混合了药草和冷竹的气息，丝丝缕缕钻入他的鼻息——

霍承庭清晰地感觉到，怀抱里的感觉，与以往任何一次都不同了。

不再是那个单薄幼小、可以被他完全包裹住的小女孩身躯。她的肩膀有了柔和的曲线，腰肢纤细却不失韧性，贴靠在他胸前的……是属于成年女子的、柔软而温热的弧度。她哭泣时的颤抖，她发间传来的幽微香气，她眼泪的温度，甚至她紧攥着他衣襟的手指所传递的力道……

这一切，不再仅仅激起他纯粹的保护欲和疼惜。一种陌生的、细微而清晰的悸动，如同投入深潭的石子，在他沉寂已久的心湖深处，漾开了一圈无法忽视的涟漪。那悸动来得突然，带着一丝令他猝不及防的温热与慌乱，与他此刻满腔的痛惜与承诺交织在一起，复杂难言。

他拥抱着她的手臂，不自觉地微微僵硬了一瞬，随即却收得更紧，仿佛要以此压下那不合时宜的陌生感，重新确认那八年如一日、他赖以支撑的责任与守护。

晨光彻底照亮了听竹轩，尘埃在光束中静静浮沉。床榻边，轮椅上的男人紧紧拥抱着怀中哭泣的少女，像守护着易碎的珍宝，也像困守着一段无法挣脱、正在悄然变质的宿命。昨夜的疯狂与血腥似乎被这晨光稀释，但某些更深的东西，却在这相拥的温暖与陌生的悸动中，悄然破土。