交州，苍梧郡。

太守府的内室里，步骘和卫旌对席而坐，正一边饮酒一边下棋。

卫旌只穿了一身半旧的薄衫，敞着领口，犹自热得汗流浃背。他扇着葵扇，赶走了围绕在身周的几只蚊蝇，道：“这都已经入冬了，怎么还是这么热，若是在江东，这时节都该点炉子了。”

步骘道：“交州地近南海，四时湿热如夏，咱们都来这儿多少年了，你怎么还是不适应？”

卫旌抱怨道：“这哪是人呆的地方？热也就罢了，还有瘴雾疾痢、蛇蝎毒虫，随时都能要人的命。咱们这些年来在崇山峻岭间行军，整日风餐露宿，与野兽为伍，能活到今天真是命大。”

步骘淡然道：“既来之，则安之，咱们本就是来吃苦的，不是来享福的。”

卫旌道：“好在你杀了苍梧太守吴巨，收复了交州，交陟太守士燮也派遣使臣前来贡献了，咱们总算是苦尽甘来了。”

步骘道：“说起士燮，他的使节今日就到，说不准这会儿都已经进城了。你赶紧把官服穿上，省得到时候衣衫不整的，如何见客？”

卫旌道：“我说你怎么穿戴得如此整齐，原来是在等人，你就不嫌热么？”

步骘道：“心静自然凉，你我今时不同往日，不再是当初种田为生的贫贱之辈了，于衣着上自然要庄重些，以免被人轻视。”

卫旌进内换上了官服。过了一会儿，有士兵进来禀报道：“将军，士燮派来的使节到了。”

步骘来到太守府的公堂，见屋里已经摆满了箱子，还有许多抬不进来的，都摆放在前院里。

使节向他行了礼，递上一份礼单，恭敬地道：“这些都是我们太守献给江东之主的贡礼，以表投诚之意，请步将军代主公先行过目。”

步骘翻看了礼单，又让卫旌带人逐一打开箱子验看，见都是整箱整箱的翡翠、玛瑙、珍珠、玳瑁、孔雀石等奇珍异宝和不计其数的马蹄金，珠光宝气，映得一室生辉。

步骘道：“太守大人真是有心了，这些东西本官就暂且替主公收下了，待本官来日回都城复命时，一定如数转交给主公。”

使节忙道：“那就有劳将军了。”说罢，却又上前几步，挨近了步骘，从袖中掏出一个纯金镶玉石的匣子，打开来，只见里头是满满一匣子各色宝石，赤、黄、碧、青、黑五色俱全，颗颗都有猫眼般大。

使节低声对步骘道：“这是我们太守大人专门孝敬给将军的，都是精挑细选出来的上好的宝石，且只有交陟郡有，在别处，即使有钱都买不到。另外还有几箱马蹄金，属下已擅自做主，让人悄悄地送去将军的住处了，只望将军来日回都城复命时，能在主公面前替我们太守多多美言几句。”

步骘没接那匣宝石，只是面不改色地道：“太守这是作甚，把本官当成什么人了？即便没有这些，本官也会秉公办事，太守又何必多此一举。再说，这些宝石如此稀罕，连主公的礼单上都没有，本官怎么敢收？太守这不是把本官往火坑里推么？”

使节道：“将军这么说便见外了，我们太守大人也是一片好意。将军若是嫌宝石太过奢华，怕佩在身上惹人注目，那不如就给贵府的妻妾美眷们打首饰用，既不会被外人轻易瞧见，女人们又喜欢这些玩意儿。”

步骘神色讳莫，看不出他的心思，半晌，才道：“也罢，放着吧。”

使节喜不自胜，将金匣子放在公案上，用一卷书盖住。步骘又与他客套了几句，便命人送客了。

使节走后，步骘走到公案后坐下，打开匣子，随手把玩着里头的宝石。

卫旌打趣道：“这下你府里的几房姬妾可都要乐坏了。算那士燮懂事，还知道另外备下财礼孝敬你，不然他就是下一个苍梧太守。”

步骘拈起一颗宝石，对着天光赏玩，宝石投下的光影打在他的脸上，冷冰冰的，犹如他淡漠的眼神：“你以为士燮归降江东，是因为我杀了苍梧太守，他害怕了么？”

卫旌道：“难道不是？”

步骘轻轻摇头：“他是在赤壁大捷后不久投降的，只不过恰逢我斩杀吴巨罢了，我这么说，你能明白么？”

卫旌恍然大悟：“也就是说，士燮投降不是因为怕你，而是因为孙权打败了曹操，在江东彻底站稳了。”

步骘道：“士燮为人最擅审时度势，自建安以来，时局瞬息万变，政权时有更迭，交州各郡的太守跟走马灯似地换来换去，唯有士燮这个交陟太守岿然不动。若是没点本事，如何能够做到？这一点，我倒是很佩服他。”

卫旌道：“可这事你不说，又有谁会知道呢？咱们也算捡了个大便宜。看来当初的那步险棋算是走对了。听闻大都督周瑜伤重不治，恐怕时日无多了，等他一死，凭你如今的声望和立下的战功，岂不是继任荆州的不二之选？当年与咱们同批出仕的那个陆议，因着出身世族，备受瞩目，一向最被人看好，可如今呢？他和你比，算什么东西？可见出身再高都是没用的，有真本事才是立身之本，尤其是在现今这个乱世！”

步骘微微一笑，嘴上虽没说什么，但匣中的宝石在他眼里更艳丽了几分。

荆州，南郡。

一骑快马嘶鸣着闯入了周瑜的都督府，直至正院门口，陆议才勒缰下马。

从海昌至南郡，上千里的路途，一人一马整整跑了两天一夜。此刻一停下，骏马就累得跪倒在地，口吐白沫。

陆议顾不得满身风尘，匆匆跑进院子，见孙权派来为周瑜疗伤的医倌卓氏正背着药箱从屋里走出来。

陆议连忙上前问道：“大夫，大都督如何了？”