“李斯。”

“臣在。”

“加一句：‘北境安宁，将士用命，朕心甚慰’。”

李斯一怔，随即领会：“臣遵旨。”

他知道陛下在提醒谁——提醒那些在暗中做手脚的人：北境的事，朕记着呢。

刻石仪式结束后，嬴政的病情加重了。

发热，咳嗽，夜里盗汗。随行太医诊脉后，脸色凝重：“陛下是劳累过度，风寒入体，需静养。”

“静养？”嬴政靠在榻上，看着案头堆积的文书，“东巡途中，如何静养？”

“至少……需放缓行程。”

嬴政沉默良久，最终道：“传令，在沙丘行宫休整三日。”

“诺。”

消息传开，各方反应各异。

赵高在厢房里来回踱步，眼中闪烁着难以捉摸的光。沙丘……那地方偏僻安静，行宫也是旧殿改建，确实适合“养病”。

李斯则忧心忡忡。他找来蒙毅，低声道：“陛下的病情，你怎么看？”

“太医说需静养。”

“只是风寒？”李斯眉头紧锁。

蒙毅心头一紧，没说话。

“蒙将军。”李斯的声音压得更低，“若陛下……我是说若，沙丘之后，这东巡还继续吗？”

蒙毅盯着他：“丞相此言何意？”

“没什么。”李斯别开视线，“只是担心罢了。”

可蒙毅看得出来，李斯担心的不止是陛下的病情。

他担心的，是这艘大船一旦失去掌舵人，该驶向何方。

以及……自己在这艘船上的位置。

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与此同时，另一间厢房里。

胡亥正摆弄着新得的玉马，那是赵高昨日送他的。玉质温润，雕工精细，他爱不释手。

近侍小心翼翼地开口：“公子，陛下病重，咱们是不是该……”

“该什么？”胡亥头也不抬，“父皇病了，自有太医照料。咱们做儿子的，乖乖待着就是。”

“可若是……若是陛下真……”

胡亥的手顿了顿，玉马差点滑落。他稳住手，声音有些发紧：“父皇自有决断，轮不到你我揣测。”

话虽这么说，但他眼中闪过一丝异样的光。

那光，被刚进门的赵高捕捉到了。

“公子。”赵高躬身行礼，脸上是万年不变的谦卑笑容，“老奴新得了些南方的蜜饯，想着公子或许喜欢。”

“赵公公有心了。”胡亥放下玉马，看似随意地问，“父皇的病……当真只是风寒？”

赵高垂眸：“太医是这么说的。不过陛下操劳过度，确实需要好生休养。沙丘行宫清静，正适合养病。”

他顿了顿，似是无意地补了一句：

“只是沙丘偏僻，若真要休养，怕是要耽搁不少时日。泰山封禅……或许要延期了。”

胡亥的手指无意识地摩挲着玉马，没有说话。

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上郡，军需仓库。

扶苏的病终于好了。他第一件事就是拽着白霓去清点物资。

“你看，我就说没问题吧。”白霓看着码放整齐的冬衣和弩机，“棉衣厚实，弩机光亮——你父皇肯定敲打过下面的人了。”

扶苏仔细查验。确实，今年的军需比往年好得多。冬衣捏上去厚实柔软，弩机机括灵活，箭簇锋利。

可越是这样，他心里越是不安。

“太规矩了。”他喃喃道，“规矩得……不像赵高的风格。”

白霓挑眉：“你是被坑出阴影了吧？”

“也许吧。”扶苏苦笑，“但事出反常必有妖。赵高那个人，不会轻易罢手。”

正说着，亲兵来报：“公子，咸阳急信！”

是蒙毅的亲笔，只有短短一行字：

【陛下风寒加重，沙丘休整。万事小心。】

扶苏的手一颤，竹简险些落地。

白霓扶住他，金色瞳孔微微收缩：“沙丘……我感应到那个方向，气运很乱。”

“什么意思？”

“说不清。”白霓皱眉，“像有很多股力量在暗中较劲。”

扶苏握紧竹简，望向东南方向。

父皇病着。

前面是沙丘。

而沙丘之后……

“白霓。”他忽然说，“如果我请旨去迎驾……”

“你不会的。”白霓握住他的手，“因为你知道，现在去，只会让局面更乱。”

她顿了顿，声音很轻：

“但你若真想去，我陪你。神兽别的不行，带你飞过去还是可以的。”

扶苏看着她，许久，摇了摇头。

“不，我们留下。”他的眼神逐渐坚定，“守好上郡，练好兵——这才是父皇最想看到的。”

至于沙丘……

他望向那个方向，心中默念：

父皇，您一定要平安。

等您回来。

等您……亲手清理那些蛀虫。

晨光破晓，照亮北境的城墙。

而在三百里外的东方，车队正缓缓驶向沙丘。

那里，暗流已成漩涡。

风寒只是开始。

真正的风暴，还在后面。