扶苏回到上郡的第五天，发了一场“声势浩大”的高烧。

白霓一边给他换额头上的湿帕子，一边念叨：“你说你是不是故意的？早不烧晚不烧，偏挑军需清点那天烧——我合理怀疑你是想逃避劳动。”

烧得七荤八素的扶苏含糊道：“胡说什么……本公子是那种人吗……”

“你是。”白霓斩钉截铁，手上动作却温柔，“上次让你试喝我新熬的‘十全大补汤’，你装头疼装了一整天，结果偷偷倒进营外的花丛里——那丛花至今没再开过。”

扶苏心虚地别过脸，结果一阵剧烈咳嗽，咳得整个人蜷起来。白霓赶紧扶他坐起，温润的神力像山泉水般缓缓渡入他心脉。

“你啊，”她叹气，“蒙肃的事刚了，又惦记军需——今年的冬衣和弩机不是按最高规制送来了吗？我偷偷用神力‘看’过了，棉衣厚实，弩机崭新，连机括都油光发亮。”

扶苏缓过气，哑声道：“规制是规制……去年那批薄棉衣，账面上写的也是‘三层棉’。我得亲眼看过才放心。”

白霓翻了个白眼：“行行行，那你快点好起来，我陪你去查。不过先说好，要是查出来没问题，你得老老实实喝我的新药。”

“什么新药？”

“专治‘公子操心过度症’的。”白霓一本正经，“主料是昆仑雪莲，辅以三味仙界草药，再加一点点神力催化——保证药到病除，永不复发。”

扶苏被她逗笑了：“你这是滥用神力。”

“那怎么了？”白霓理直气壮，“本神兽乐意。再说了，我现在又不是考核官，我是……”她顿了顿，耳朵尖微红，“我是你朋友。”

朋友。

扶苏看着她在晨光中泛着柔和金光的侧脸，心里某处忽然软了一下。

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“蒙毅。”帝王忽然开口。

“同一片天空下，东巡车队正经过一片收割后的田野。

嬴政勒马，望着路边跪伏的农人。他们衣衫褴褛，手脚上都是劳作留下的厚茧和裂口。

“蒙毅。”帝王忽然开口。

“臣在。”

“你家里还有田地吗？”

蒙毅一愣：“蒙家在频阳还有些祖田，这些年都是族人在打理。”

“该回去看看。”嬴政抖了抖缰绳，马匹缓步前行，“看看田地，看看农人，看看大秦的根基到底是什么。”

他顿了顿，目光投向北方：

“扶苏在上郡推广的新式犁，让北境三郡收成多了两成。那些儒生整天‘仁政’、‘仁政’地喊，可真正的仁政，是让百姓吃饱饭，让将士穿暖衣。”

蒙毅心头微动：“公子心系百姓，是社稷之福。”

“心系百姓是好事。”嬴政的声音听不出情绪，“但光有心不够。他啊……手段太软。”

这话说得平淡，蒙毅却听出了深意。

手段软，就容易吃亏。就像蒙肃的事——公子拼死力谏，人虽放了，真凶却毫发无伤。而公子自己，落了个无诏不得返朝的下场。

话没说完，一阵秋风吹过，卷起漫天尘土。嬴政掩口咳嗽起来，咳得脊背微弯。

“陛下？”蒙毅急道，“风大了，回銮驾吧。”

“无妨。”嬴政摆手，却又是一阵剧咳。这次咳得久了些，等他直起身时，脸色比方才苍白了几分。

赵高驱马跟上来，见状立即躬身：“陛下，前面驿站已备好姜汤，请陛下歇息驱寒。”

嬴政瞥了他一眼，没说话，径直策马向前。

当晚，驿馆。

嬴政果然染了风寒。起初只是喉咙发痒，到了夜里，开始发热咳嗽。

“陛下，传太医吧。”蒙毅端着热水，忧心忡忡。

“小恙。”嬴政靠坐在榻上，翻看着各地呈报的文书，“峄山刻石的进度如何？”

“李斯丞相亲自监督，三日内可成。”

“嗯。”嬴政合上文书，又咳嗽起来。这次咳得凶，整个身子都在颤。蒙毅赶紧递上帕子，待咳嗽平息，帕子上已染了点点猩红。

两人都看见了那抹红。

空气凝固了一瞬。

嬴政平静地将帕子折起，放在一旁：“此事勿外传。”

“陛下！”蒙毅跪地，“东巡可否暂停？龙体要紧……”

“不能停。”嬴政打断他，“泰山封禅，关乎国运。朕必须去。”

他的声音很坚决，但蒙毅听出了一丝疲惫——那是他从未在陛下身上见过的疲惫。

门外传来脚步声，赵高端着药碗进来。

“陛下，药熬好了。”他躬身奉上，眼角余光扫过帝王苍白的脸，又迅速垂下。

嬴政接过药碗，一饮而尽。苦得他皱了皱眉。

“陛下，此去泰山还有十日路程。”赵高低声说，“若龙体不适，或可在沙丘多休整几日。那里有行宫，环境清幽，适合养病。”

“沙丘……”嬴政重复这个地名，若有所思，“再说吧。”

赵高躬身退下。退出房门时，他的脚步似乎顿了顿，但很快消失在走廊尽头。

蒙毅看着那扇关上的门，心中忽然涌起一阵不安。

“陛下，”他压低声音，“赵高他……”

“朕知道。”嬴政闭目养神，“朝堂需要稳定，东巡需要有人打理。赵高虽贪，却有能力让这台机器运转下去。”

他顿了顿，声音低下去：

“扶苏觉得朕重法无情。可他不知道，朕重法，是因为只有法能治这些蛀虫。但法的刀要落下，得选准时机——现在不能落。”

窗外秋风呼啸。

蒙毅忽然明白了一件事：陛下不是不知道赵高在搞什么鬼，也不是不想动他。

是在等。

等一个合适的时机。

等东巡结束，等朝局稳定，等……扶苏再成熟一些。

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峄山刻石那日，天阴沉得厉害。

嬴政站在新刻的石碑前，看着上面李斯亲笔所书的篆文：

【皇帝立国，维初在昔，嗣世称王。讨伐乱逆，威动四极，武义直方。戎臣奉诏，经时不久，灭六暴强……】

洋洋洒洒数百字，记他的功绩，颂他的威德。

他忽然想起很多年前，阿房曾问：“政哥哥，你做了这么多事，后世的人会记得吗？”

他当时怎么回答的？

好像是：“记不记得不重要，重要的是……这天下，朕打下来了。”

现在想想，也许阿房说得对。

后世的人记不记得，其实很重要。

因为记得，才有人传颂。

因为传颂，才有人效仿。

因为效仿……这天下，才能真正传承下去。

——记得，才是真正的活着。