秋高气爽，玉山涧溪水潺潺，微风送来晨间青草香气和凉爽，沁人心脾，令人闻之一振。

然而，一群千娇百宠千金公子们在山里的心情却不那么振奋。

“这山顶、还有多远？”迎春大喘气，额间精致的花子被汗水微微晕开。

宝钗伸手掩了掩目，遮去渐渐刺目的光线，眯眼望向蜿蜒向上的山路：“以我们的脚程，估摸还得一个时辰。”

“怎地还有那么久，”迎春听了，腿又沉了几分，“哎，云妹妹跑到哪里去了，都不见人影了。”

“那儿。”

众人顺着探春手指的方向，只见湘云从远处折返回来，兴冲冲地：“姐姐们，前面有亭子，可以歇歇啦。”

湘云这孩子，说是跑去前面给姐姐们探路，其实是体力好精力旺，闲不下来。

姐姐们还在路上走，她都往返两趟了，叽叽喳喳地念叨玉山上的鸟好多，什么锦鸡、喜鹊、鹧鸪、翠鸟，还有好些叫不出名的漂亮大鸟。

迎春不由得向妹妹们投去了羡慕的目光,湘云跑来跑去面不红气不喘，宝钗和探春走了大半个时辰，还是一派闲庭信步的模样。

虽然大块青石辅以鹅卵石一阶阶铺就的石道平坦，百步便有一亭可供小憩，大大降低了登高的痛苦，但山路陡峭，对她一个娴静不喜动的人来说，着实难度高了些。

见迎春立在原地平复喘息，一路替她提着裙摆的司棋忙递过牛皮水囊，又为她扇风，鼓励道：“娘子，咱们再坚持几步。”

递过去的水囊样式普通得有些寒碜，与娘子的绣衣华服格格不入。

来赴宴的客人不会自带茶水，歇脚的长亭数量分布均匀且可观，亭中供给茶点，足够人们坚持到山顶，但司棋觉得自家娘子不常活动，身子娇弱，累的时候怕是没法子恰到好处赶到歇息点，就特地花了几吊钱同在长亭侍候的阿婆们套近乎才买到这水囊。

迎春明白是司棋的一片心的，她也不在乎这点粗糙，接过水囊，便在宽大的袖袍的掩映下喝了几口，火烧心般的难受舒缓些许才有心思顺着湘云来的方向看去，只见树荫绰绰间确有个长亭，方如蒙大赦般松了口气，神色也没那么无精打采了。

司棋见主子面色好了些，便将水囊挂回腰间，又小心提起那沉甸甸的裙下摆，暗自庆幸婢女的打扮没有这么碍事。

湘云打头行至长亭，亭内一应俱全，若是不考虑接下来必须完成的行程，乘着微风饮茶赏好山水也别有一番滋味。

宝钗虽觉体力尚可，只是要爬山这般消耗，还是裙摆还是碍事了些，她从探春眼里看到了同样的困扰。

正在二人思量要如何以更省时省力的法子到达山顶时，几个散漫的声音远远响起。

“停，稍作歇息。”轻佻慵懒的男声渐渐靠近，随之出现的还有两顶质地精良的肩舆，在山中显得格外突兀。同样的傲慢神情，同样的宽袖云袍，两个青年男子在厮仆的簇拥下下了肩舆，瞥了眼长亭，轿后跟着的厮仆择了处宽阔地，变戏法似的搬出坐具，摆上茶水，两位似贵公子般坐下，优雅地啜饮着茶水。

“怎么有肩舆？”探春侧过头，小声跟宝钗嘀咕。

大约是与长公主府熟稔，或者是花了大价钱请的。心中的猜测只是猜测，宝钗仍是摇头，口中只回“不知道“，却在与探春的对视中含了些不便明示的意味。探春也不傻，瞬间反应过来，拉着迎春远远坐到长亭角落，低头喝茶闭口不言。

男人的谈话声却断断续续飘过来。

“听说了吗，姓张的接到长公主的请柬，但是却不巧病了，没来。”

“什么病不病的，借口，“被称大郎的男子带着几分讥笑，“破落户一个，把自己卖了都换不来一身参加宴会的衣裳，看他平日里眼高于顶，不屑搭理我们，到头来还不是只配和臭穷酸一样读死书挣前程。“

“那穷酸哪能和大郎相比，大郎才貌双全，刘相最看重的长孙，就等来年栓选授官。就像今日，若非大郎与长公主府熟悉，小弟哪有肩舆可用。”

“你我亲兄弟般，何须说何见外之话。”男子话语里的艳羡与奉承，极大地取悦了那大郎，“来年你我一同从弘文馆出来，便是同年的情分，咱们这样的，自是用不着蝇营狗苟。”

“我与立节郡王相熟，常来此游玩，长公主府周到，自是常备肩舆，不然南庄这广阔的美景，若是每每都得劳动客人用脚走一路，谈何尊贵体面。”越说越掩盖不住内心的炫耀和鄙视，“话又说回来，若是这点小事都解决不了，即便入了今日的宴席，也不过是因为长公主心善怜悯，不配与你我相提并论。”

与他同席的男子面上闪过一丝尴尬，随即讨好地举起茶盏：“能和大郎同年，是小弟的福气，只是别都虽不差，小弟却是远离故土，还得仰仗大哥多多提携。”

“你我同年同品级，谈什么提携。大宴还没开席，你倒先自醉了，”刘大郎嘴上笑骂着，身体却诚实地受了敬茶，掩不住的得意，“急什么，该你的跑不了。”

被训斥的人嘿嘿一笑：“有大哥这句话，小弟去别都也有盼头了。”

两人以茶代酒，你一杯我一杯，仿佛到了那酒桌上，视长亭里诸人若无物。

长亭中诸人将这对话听得一字不漏，那些议论声如针般刺入她们的耳中。

宝钗目光微敛，唇边惯性地挂着淡笑，拿过莺儿的团扇给自己扇风。探春面色如常，只是忍不住视线在长亭内外来回逡巡。迎春紧蹙眉头，却将目光移到脚边不知名的野花上，似乎在认真研究什么。

一行人神色各异，出奇地一致沉默。

湘云在原地暴躁地跺跺脚，又卷了卷袖子，迈开大步就要出长亭，却被宝钗和探春挡住去路。

湘云试图绕开两人，烦躁而小声道：“那两个狗仗人势的东西……”

宝钗和探春皆是摇摇头，其意不言而明。

三人僵持着，亭旁林间突然冒出一个人影。

宝钗和探春都只觉眼前一花，那人影仿佛瞬移般就凑到了跟前，还没反应过来，来人已经迅速牵起了湘云的手，满脸灿烂地冲年轻的女孩笑。

“史家妹妹你在这，可让姐姐好找。”

来人语调愉悦地上扬，眼尾上挑的桃花眼，状若含春水。

看得年岁稍长的女孩们隐隐皱眉。

见两位姐姐神色防备，湘云忙拽过那女子：“宝姐姐，这是裴家二娘子，最近刚随阿耶调动回长安，我的旧相识。”

又拖着人到迎春跟前见礼。

湘云算得上同龄人日身形高挑的，这裴二娘看上去虽已及笄，身形比寻常女性高上许多，待姐妹们互通基本信息，湘云立马甩开扒拉着她的手，愤愤道：“裴二，平日害我等老半天就算了，今天说好要给各位姐姐介绍你认识，还敢迟到。”